Un goût d'éternité 4e partie : Franz : 1942 (2).

Egypte. 30 Juin 1942.

Les troupes de Erwin Rommel n’étaient plus qu’à soixante kilomètres du port d’Alexandrie,

 point stratégique majeur pour les Anglais. Si Alexandrie tombait, le Canal de Suez également. Alors, l’Empire des Indes, encerclé, pris en tenaille, non approvisionné, chuterait aussi.  Mais, trop éloignées de leur base arrière, faute d’essence, elles furent contraintes de s’arrêter.

L’autochenille de Franz von Hauerstadt connaissait le même sort. A bout de nerfs, le jeune capitaine déchargea sa colère sur ses hommes.

- Gott Himmel ! Tous ceux que j’ai sous mes ordres sont des incapables. Vous le premier, Helmut ! vous ne pouviez pas prévoir un ou deux bidons d’essence supplémentaires ? C’était trop vous demander sans doute ! Décidément, le Haut Commandement se moque de nous. Il ne se préoccupe que du front de l’Est. Seul celui-ci compte à ses yeux. Mais il a raison. Oui… dans cette armée d’Afrique, à part le général Rommel, il n’y a que des imbéciles. 
 

- Euh… Herr Hauptmann, se défendit le dénommé Helmut, vous ne m’aviez pas ordonné de prendre des bidons en plus.

- Mais cela n’excuse en rien votre stupidité ! Anticiper, prévoir, cela dépasse vos compétences. De plus, vous n’avez pas songé à contrôler la jauge d’essence. A croire que vous ne savez pas lire un compteur.

- Herr Hauptmann, j’étais trop occupé à conduire et à éviter de sortir de la piste.

- Helmut, vous êtes le plus idiot de tout ce ramassis d’imbéciles que j’ai sous mon commandement. En fait, tout aussi bête et inconscient que le Haut état-major qui nous a distribué ce mauvais matériel et ce peu de munitions.

- Ja, Herr Hauptmann, opina le chauffeur du capitaine von Hauerstadt.

- Ach ! Vous me tapez sur les nerfs avec vos oui ou vos non. L’OKW
 
 nous méprise. Nous ne sommes qu’un front secondaire. Quant au Führer, il s’entête contre l’URSS. Il poursuit son rêve et nous oublie. Il ne voit que son mirage à l’Est. S’il continue, il se retrouvera dans la peau de Napoléon…

- Herr Hauptmann, grommela Helmut, vous ne savez pas ce que vous dites. Notre Führer ne se trompe jamais.

- C’est ce que vous croyez ? Que le Führer est à la fois omniscient et omnipotent ? Qu’il voit l’avenir ?  Je préfère en rire ! Mais revenons aux Anglais… pendant que nous sommes contraints à stopper en plein désert, eux, ils ont refait leur retard sur nous. Ils peuvent donc nous chasser d’Egypte aujourd’hui, de Libye demain et d’Afrique du Nord après-demain, nicht ist es…

- Mon capitaine, vous parlez bien mal de notre Führer bien aimé. De nos supérieurs. Vos propos sont plus que tendancieux…

- Helmut, votre esprit est passé dans une lessiveuse. Comme celui de tous nos compatriotes d’ailleurs. Vous me reprochez de faire preuve de lucidité. J’en ai assez de ce groupe de minables. Je vais demander une mutation. Je ne supporte plus de servir dans une armée de laissés pour compte.

- Herr Hauptmann, je ne vous comprends plus… tous vos faits d’armes, vos décorations… est-ce la fatigue qui vous fait parler ainsi ?

-Non, Helmut… ah… mais voici une voiture qui nous rattrape. Arrêtez, sergent Grass.

- Ja Herr Hauptmann ?

- Je crois que je vais profiter de votre véhicule… le mien est en panne d’essence.

- Gern, Herr Hauptmann, fit le sergent avec joie.

- Désolé, Helmut. Je poursuis ma route. Débrouillez-vous…

Le dénommé Helmut ne put qu’acquiescer tandis que Franz grimpait sans remords dans l’auto du sergent Grass laissant là son chauffer et le reste de ses hommes tenter de rejoindre à pieds le nouveau campement de l’armée allemande. Le sous-lieutenant qui se tenait à la droite du sous-officier fut contraint de céder sa place au capitaine. Il allait bien vite apprendre l’esclandre qu’avait causé von Hauerstadt.

- Alors, sergent, je vous vois la mine plus réjouie que jamais. Pourquoi donc ? Demandait Franz pendant ce temps.

- Euh… mon capitaine… j’ai reçu une nouvelle affectation…

- Sur le front russe ? S’inquiéta le jeune homme.

- Nein ! Im Frankreich… en Normandie… près de Caen.

- Mais c’est merveilleux… du moins pour vous…

- Oui…. Je suis récompensé pour mes services en Pologne, en France en 40 mais aussi pour ceux d’ici.

- Vous allez pouvoir profiter de l’hospitalité française.

- Euh… si ce n’était pas trop vous demander…

- Dites donc, sergent…

- Vous pourriez m’apprendre quelques mots de vocabulaire… bonjour, bonsoir, comment allez-vous… mademoiselle, madame, monsieur… et ainsi de suite…

- Ma foi, pourquoi pas ? Sourit Franz. Soyez attentif, sergent. Ecoutez-bien et retenez…

Tandis que le jeune homme donnait ainsi sa première leçon de français à Otto Grass, il savait qu’il s’était montré de la plus grande imprudence quelques minutes plus tôt.

- Hum, murmurait-il pour lui-même. Mes propos vont être rapportés à qui de droit, c’est sûr. Je ne vais pas tarder à me retrouver sur le front de l’Est… mais, c’est ce que je voulais au fond de moi…

Le 1^er Juillet 1942, les Allemands reprenaient justement leur offensive en URSS. Peu après, la ville de Sébastopol tombait entre les mains des nazis.

*****

10 Septembre 1993.

La télévision américaine, toutes chaînes confondues, annonçait une grave nouvelle. Un poste d’observation en Alaska avait été attaqué par un commando sino-japonais allié à l’URSS. Ledit commando voulait s’emparer du système de contrôle américain du Détroit de Béring.

Mais le 11 septembre, les envahisseurs furent rejetés à la mer. Il n’empêche, les missiles d’autodéfense du territoire états-unien étaient placés en état d’alerte maximale. Quant au général en chef des forces armées américaines, il pressait le Président Malcolm Drangston d’envoyer un ultimatum explicite à Diubinov, lui faisant comprendre que l’Amérique allait répondre militairement à l’attaque qu’elle venait de subir.

Un peu plus tard, un croiseur de nationalité américaine fut aperçu par les forces navales chinoises au large de Shanghai, tandis que le même jour, c’est-à-dire le 12 septembre, l’équipage d’un sous-marin espion soviétique était arraisonné au large de Vancouver.

Ainsi donc, la guerre approchait et le général Williamson y poussait encore plus que ses adversaires.

Cependant, au Moyen-Orient, le front paraissait s’être immobilisé. Les Libyens piétinaient aux portes d’Alexandrie comme dans une autre sphère de temps les troupes du général Rommel.

Cependant, à Washington, Drangston refusait le texte de l’ultimatum présenté par Gregory Williamson.

Le lendemain, le 13 septembre donc, le conseil de sécurité de l’ONU ne parvenait pas à s’entendre sur une résolution commune. Les diplomates passèrent de longues heures à s’affronter verbalement et à s’insulter.

*****

Cent mille ans avant notre ère, quelque part dans ce qui allait devenir l’Allemagne.

Une horde de Néandertaliens, comprenant une trentaine d’individus pas davantage, s’enfuyait, apeurée, vers la forêt, après avoir aperçu un étrange engin se poser sur la clairière enneigée, tel un grand oiseau blanc luminescent. 

 
La lumière finit par s’éteindre et le vaisseau paraissait s’être endormi. Pas un bruit n’émanait de l’astronef futuriste. Les heures passant, la tribu, sa crainte non envolée, mais assoupie, se risqua vers l’oiseau bizarre, poussée à la fois par la curiosité et par la vénération. En effet, ces hommes du Paléolithique moyen croyaient avoir à faire à la manifestation d’une divinité aérienne.

Mais voilà qu’un étrange individu, n’arborant nullement les traits communs aux K’Tous,
 
 descendait les marches quasi invisibles d’un escalier hypothétique, tel un esprit incarné. Le dieu n’était pas seul. Une escorte l’accompagnait.

Avec des cris plaintifs, les Néandertaliens reculèrent. Ils se demandaient en quoi ils avaient pu fâcher ce dieu blanc, si beau et si différent. Réfugiés derrière des haies et des bosquets, ils assistèrent au comportement incompréhensible de la divinité.

L’homme robot auscultait le sol autour de lui, mais aussi l’air et la flore à l’aide de ce que l’on aurait pu prendre pour une sphère de lumière. Enfin, il se préoccupa des créatures primitives à ses yeux et analysa leur comportement.

Soudain, le ciel se déchira une nouvelle fois tandis qu’un autre vaisseau spatio-temporel se matérialisait près du premier.

Cette fois-ci, l’astronef arborait le sceau officiel et reconnaissable de la civilisation post-atomique numéro 1.

L’homme synthétique n’était qu’un rebelle traqué par les forces de l’ordre du chercheur Okland di Stefano et il avait été pris en chasse à travers le temps. Rattrapé dans cette sphère de temps, il allait devoir faire payer chèrement sa liberté nouvellement acquise.

Les deux groupes de gardes, lourdement armés, entamèrent un combat où des mitrailleuses déchargeaient des rayons d’énergie hautement mortels, des disrupteurs désintégraient tout objet ou créature vivante qui étaient visés, le tout accompagné par des sifflements stridents, des éclairs aussi brillants que mille soleils allumés ensemble, des cris surhumains effrayants.

Les membres de la horde, revenant à eux, tirés de leur catalepsie artificielle, fuirent à toutes jambes loin de ce spectacle dantesque, de cette manifestation de la colère divine.

Mais le rebelle dut s’avouer vaincu. Il se rendit alors que nombre de ses gardes gisaient à demi carbonisés sur le sol herbu.

L’homme synthétique ne se faisait aucune illusion quant à son sort. Il allait être prestement exécuté, sans procès aucun. Toutefois, usant de sa montre communicateur transtemporelle, il lança le message suivant à son maître, posté en aval de cette époque éloignée.

- Maître, mission avortée. J’ai été retrouvé par la police cybernétique de Shalaryd. Hommes de Neandertal trop primitifs pour avoir permis à une civilisation évoluée de voir le jour en une période aussi reculée du temps.

Le séide de Johann ne put en dire plus car les robustes policiers le propulsaient à l’intérieur d’un double feuillet séparant deux époques différentes. Ainsi écartelé, il allait finir sa brève existence en subissant un sort guère enviable : la désintégration, oui, mais en restant conscient jusqu’au bout.

Son travail achevé, la police de di Stefano regagna l’an 3000 et quelques.

*****

4 Juillet 1942.

Les Japonais débarquaient à Guadalcanal,

 aux Îles Salomon, et menaçaient ainsi la Nouvelle Calédonie. Mais le 7 août suivant, les Américains arrivaient à leur tour dans la région. William O’Gready se retrouva à combattre en première ligne. Digne et courageux, le valeureux officier s’illustra lors d’un affrontement en pleine forêt, affrontement au cours duquel il fut légèrement blessé. Avec l’aide de sa compagnie, l’ami d’Otto von Möll parvint à neutraliser un avant-poste japonais qui empêchait l’avance des GI’. Les soldats américains jetèrent maintes grenades incendiaires sur les nids de mitrailleuses camouflées. Après l’explosion des engins de mort, les Jaunes – pour employer la terminologie raciste et haineuse de l’époque – durent fuir, transformés en torches vivantes, et gagnèrent tant bien que mal les fourrés. Mais ils ne réchappèrent pas pour autant à l’avance des troupes alliées.

Parallèlement, vers la même période, plus précisément le 22 juillet, le recul de Rommel devant la contre-offensive anglaise de Libye était entamé.

*****

1^er août 1942.

Franz von Hauerstadt, à la suite de la manifestation de son défaitisme, était muté sur le front de l’Est. Des plus lucides, le jeune homme écrivit à sa mère, lui faisant comprendre à demi-mots qu’il n’avait que fort peu de chances d’en revenir vivant.

Cependant, le 21 août, les Allemands lançaient une offensive dans le Caucase. Ils parvinrent aux pieds de l’Elbrouz. Leur objectif était de mettre la main sur les puits de pétrole de la région. Mais les troupes russes l’avaient compris et détruisaient systématiquement ces puits qui auraient pu ravitailler la Wehrmacht. Or, tandis qu’une sorte de course de vitesse était entamée, les soldats hitlériens furent ralentis par les premières neiges.

Pendant ce temps-là, Franz était arrivé sur le territoire soviétique. Le jeune homme avait été promu commandant. Mais il prenait ce nouveau galon avec la plus parfaite désinvolture.

Le 16 juillet précédent, la bataille de Stalingrad, restée dans toutes les mémoires pour les atrocités qu’elle allait entraîner mais aussi pour le tournant majeur qu’elle représentait pour les troupes du Reich, sonnant pour elles les premières notes du glas de la fin, avait simplement débuté par des échanges de coups de feu entre les patrouilles de la VIème armée de von Paulus
 
 et la LIIème armée russe. Les premiers grands combats eurent lieu entre les 4 et 13 septembre 1942.

Le jeune commandant von Hauerstadt avait directement sous ses ordres quelques officiers moins gradés et notamment un capitaine, personnage peu sympathique au regard glacial, un nazi fanatique, avec lequel il n’entretiendrait que des rapports professionnels, mais également un lieutenant de son âge environ, à peine plus âgé, muté là pour insubordination notoire – c’était là la raison officielle – qui deviendrait vite un ami pour Franz. Hermann Schiess n’était pas un lieutenant comme la plupart des gradés de l’armée hitlérienne. Cultivé, raffiné, soucieux de son apparence, il tranchait quelque peu avec cette soldatesque ordinaire qui ne pensait qu’à en découdre, à exterminer ces maudits sous-hommes de Russes.

Il ne fallut pas deux jours au comte von Hauerstadt pour sympathiser avec Hermann. Il l’invita à passer la soirée avec lui avant les combats du lendemain, afin de partager quelques heures précieuses de détente au son du phonographe.

Tout naturellement, les deux jeunes gens commencèrent par évoquer leur enfance respective, mais, les minutes passant, toute gêne envolée, Hermann finit par avouer à son supérieur les raisons de son affectation ici, aux environ de Stalingrad.

- Commandant, lorsque je servais en France, il y avait un colonel qui m’avait pris dans le nez.

- Comment cela, Hermann ?

- C’est-à-dire que le colonel Koch savait que j’avais été renvoyé de mon école technique quelques années auparavant alors que je n’avais pas encore dix-huit ans.

- Pourquoi donc ?

- A la suite d’une… affaire de mœurs. Or, celle-ci avait eu un certain retentissement à Mayence, ville d’où je suis originaire, et, depuis, cette tache me poursuit. Elle n’a jamais été effacée de mon dossier.

- Hum… une affaire de mœurs, dites-vous ? Un… viol ?

- Non, pas du tout… Bon… comment vous expliquer ?

- Vous savez, je puis tout entendre… j’ai l’esprit plus large que mon nom le laisse supposer.

- C’est si difficile, commandant… j’ai eu beau essayer de changer, je n’y suis pas parvenu. Pourtant, j’en ai vu des médecins, des psychologues… je suis obligé de faire attention, de réprimer mes élans, bref… de me cacher.

- Votre personnalité pose des problèmes.

- Oh oui, mon commandant ! Soupira Hermann. Je ne suis pas attiré par les filles… Voilà…

-  Mais par les hommes. N’allez pas plus loin, Hermann. J’ai parfaitement compris. Vous êtes homosexuel.

- Hélas ! Je suis né comme cela… Je me sens mal dans mon corps… je ne le supporte pas…

- J’imagine fort bien ce que vous avez dû souffrir et endurer… ce que vous subissez actuellement.

- Réellement ?

- Oui, réellement. Mais n’allez pas croire que j’ai les mêmes tendances que vous. Je ne puis que vous offrir mon amitié. Pas plus. L’acceptez-vous ?

- Oui, commandant… bien sûr… vous serez mon… confident…

- Pourquoi pas ? Vous me raconterez vos tourments… Je suis assez doué pour écouter, en fait… bien plus que je ne le croyais depuis certain jour de printemps chez moi…

- Euh… Je ne comprends pas…

- Pardonnez-moi, Hermann, je ne puis vous révéler ce que je dissimule… non pas parce que vous n’avez pas le droit de recevoir une telle confidence, mais parce que ce secret ne m’appartient pas totalement. Je me dois de protéger quelqu’un que j’aime par-dessus tout… 

- D’accord… je n’insisterai pas.

- Ceci dit, appelez-moi Franz en dehors de nos heures de service… et puis, espérons tous deux nous sortir de ce piège le mieux possible.

-Merci… Franz. Vous savez, ce n’est pas le courage qui me fait défaut, bien au contraire !

- Je m’en doute. Vous devez prouver bien plus que d’autres officiers que vous êtes à la hauteur…

- Tout à fait. Autrefois, alors que j’étais encore au début de mon adolescence, mes parents se sont rendu compte qu’il y avait quelque chose d’anormal chez moi. J’aimais me vêtir en fille. Plus d’une fois mon père m’a surpris ainsi travesti. Que de corrections j’ai reçues ! Les psychanalystes n’ont rien pu faire…

- Oh, les psychanalystes… Je ne les aime pas… connaissez-vous la poésie française, Hermann ?

- Un peu… cependant je ne parle pas très bien le français. Et je n’ai eu accès qu’à des traductions, certainement maladroites. Toutefois, j’ai lu La Légende des Siècles, quelques extraits tout au moins, de Victor Hugo et des poèmes de Lamartine.

- Mais Baudelaire, Verlaine,
 
 Rimbaud, Apollinaire ? Rien d’eux ?

- Rien, Franz… Ces auteurs sont interdits en Allemagne parce que considérés comme trop décadents et … étrangers.

- Mein Gott ! Décadents… que ne faut-il pas entendre ! Pourtant, il y a des vers si beaux, qui n’ont rien à envier à ceux de Novalis
 
 ou de Heine… écoutez…

Mais le vert Paradis des amours enfantines,

L’innocent Paradis plein de plaisirs furtifs…

- Euh… pourriez-vous me les traduire ?

-Bien sûr.

Franz s’exécuta aussitôt.

- Alors ?

- Ils sont touchants, empreints d’une douce mélancolie, d’un regret sur ce que l’on a perdu…

- Notre Führer est d’une inculture abominable, lança Franz avec un sourire malicieux.

- Parlez plus doucement, Franz. Il peut y avoir des oreilles indiscrètes…

- Vous avez tout à fait raison, Hermann. Il faut que je me contrôle un peu plus. Tenez, écoutons plutôt le dernier disque que m’envoie ma mère Amélie. Du Beethoven… C’est assez allemand pour nos dirigeants, non ?

- Euh… oui ! Sourit Hermann.

- La sonate Clair de Lune…

Tout en remontant le phonographe, Franz siffla les premières mesures de cette œuvre musicale dans le ton juste. 

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