Un goût d'éternité 3e partie : Johanna : 1923 (2).

Janvier 1924.

Après le désastre de la chute du Mark, le docteur Schacht, le Ministre des Finances, avait fini par entreprendre le rétablissement de l’économie allemande. 

 

Ce même mois, Lénine mourait.

 Il y avait déjà plusieurs années qu’il avait dû céder le pouvoir à cause d’une attaque cérébrale. Depuis longtemps, il n’était plus qu’un étendard brandi par ses successeurs potentiels. La lutte pour le pouvoir commençait en URSS.

Or, parallèlement, Otto recevait une lettre de Berlin. Un institut privé à but philanthropique proposait au jeune chercheur un contrat mirifique. Ledit institut se disait honoré si Otto von Möll acceptait cette proposition.

Pendant plus d’un mois, le jeune homme hésita. Mais l’appel de sa patrie, la nostalgie de son pays qui finissait par lui manquer plus qu’il ne le supposait, le poussèrent à accepter. Le professeur von Möll allait donc travailler dans l’ancienne capitale du Reich, au centre principal de recherches de l’Institut réputé dans le milieu scientifique.

Le 15 mars 1924, Otto, Renate et Waldemar déambulaient donc dans Tiergarten. 
 

- La ville a bien changé, soupirait Waldemar. L’ambiance n’est plus la même.

- La guerre est passée par là, père, répondait Otto. A nous de nous adapter.

- Ce sera difficile, mon fils. Je commence à prendre de l’âge.

- Vous n’avez pas encore cinquante-cinq ans, père, fit Renate.

- Certes, mais j’en ai tant vu. J’ai vieilli précocement.

A Pâques, Otto rendit visite à sa cousine Johanna. En effet, il désirait renouer des liens distendus avec le reste de sa famille. Or, madame van der Zelden accueillit fort mal le compagnon de jeux de son enfance. Insidieusement, elle lui fit sentir que c’était bien elle, la fille de feu Wilhelm von Möll, l’héritière légitime de la propriété et des richesses du baron Rodolphe von Möll, leur grand-père à tous deux.

Otto expliqua en vain qu’il n’était pas intéressé par l’héritage du deuxième baron, Johanna ne le crut pas un instant. Le jeune scientifique était également un fin observateur des relations humaines. Bien vite, il se rendit compte que le ménage van der Zelden était boiteux. Non pas que David se montrât égoïste, au contraire. Il était aux petits soins pour sa délicate épouse. Mais Otto apprit par une indiscrétion de la domesticité que le couple ne faisait pas chambre commune. 

Le chercheur fut également frappé par le luxe et l’élégance des toilettes de Johanna van der Zelden, la frivolité de la jeune femme. Johanna ignorait superbement les difficultés économiques que subissait Ravensburg ainsi que toute l’Allemagne. Or, madame van der Zelden n’avait à la bouche que les fêtes qu’elle organisait, les bals auxquels elle ne manquait pas d’apparaître, le shopping dans les boutiques les plus huppées d’Europe, les séjours effectués dans les stations courues de sports d’hiver en Suisse et en France, les goûters chez des amies, les bains de soleil pris sur la Côte d’Azur, l’argent joué dans les casinos, les emplettes à Berlin – n’avait-elle pas changé une fois encore toute la décoration du château ? – la conduite automobile et la nouvelle voiture Mercedes dont elle venait d’en devenir l’unique propriétaire…

Otto avait également constaté que sa cousine était sujette à de fréquents malaises. Parfois, son air languide avait de quoi inquiéter. A part les distractions déjà citées, Johanna jouait du piano. Elle avait une façon bien à elle d’interpréter Wagner, Beethoven ou Schumann. 
 

Le jeune professeur avait aussi immédiatement détesté le régisseur Wilfried. Il avait trouvé le bonhomme trop obséquieux, pas franc du collier. Quelque chose dans le domestique le dérangeait. Son regard peut-être ? Il respirait la fausseté.

Un matin, Otto surprit par hasard une conversation entre le régisseur et David. Le serviteur se plaignait de ce qu’il appelait un esclavage. Il supportait de moins en moins les ordres et les contre-ordres de madame.

Or, David van der Zelden n’était pas souvent à la maison. Il était dans l’obligation de voyager pour mener à bien ses affaires. Pour ramener la paix dans la demeure et pour conserver Piikin, il doubla généreusement ses émoluments. L’homme synthétique n’eut d’autre choix que d’accepter avec gratitude la munificence de monsieur, le tout avec force courbettes.

Le jeune professeur se posait de nombreuses questions sur le régisseur. Incidemment, il se mit à l’espionner. Ce fut ainsi, qu’un soir d’orage, alors que la foudre s’était abattue à proximité du château, dans le parc, que les lumières avaient d’abord vacillé avant de s’éteindre, Otto, qui se tenait en faction dans un des escaliers, finit par surprendre l’étrange manège du serviteur. Piikin se dirigeait vers le grenier et montait en catimini les marches branlantes de la demeure. Le chercheur eut tout juste le temps de se fondre contre le mur pour ne pas être surpris. Il parvint même à retenir sa respiration. Comme espéré, sa présence ne fut pas devinée par Wilfried.

- Mein Gott ! (Mon Dieu !), s’exclama in petto Otto. Que va-t-il faire dans ce grenier ? Il est plus de minuit.

A son tour, il emboita le pas au régisseur, se faisant aussi discret que possible. Mais parvenu devant la porte, il ne put y pénétrer à son tour, celle-ci étant fermée par un solide cadenas.

- Mais… Comment est-il entré ? Le cadenas est mis à l’extérieur… C’est un tour de magie… Zut ! Même à travers le trou de la serrure de la porte, je n’y vois rien. Qu’est-ce qui peut bien être dissimulé là-dedans ? Dois-je raconter cela à ma cousine ? Certainement pas… Cela ne me regarde pas après tout… j’ai fait chou blanc… je devrai retourner me coucher. C’est demain que je regagne Berlin… Si Johanna est victime d’un vol, tant pis pour elle. Elle m’a si mal accueilli…

Le jeune scientifique retourna à sa chambre, bâillant de fatigue. Après une mauvaise nuit, au matin, prenant son petit-déjeuner dans la pièce prévue à cet effet – il y avait là une desserte abondamment garnie de nourriture, des œufs, des tranches de jambon, des saucisses, du jus d’orange, du pâté, de la confiture d’oignon ou de prune, des pommes de terre, des poires et des coings, du café, de l’eau minérale, du pain de campagne coupé en tranches épaisses, du lait froid ou chaud, et ainsi de suite – Otto se disputa violemment avec sa frivole cousine.

- Alors, parce que Hanna Bertha est d’origine juive, tu as rompu toute relation avec elle ? Mais d’où te vient cet antisémitisme si virulent ? A ma connaissance certainement pas de grand-père. D’oncle Wilhelm ? Oui, je ne me trompe pas… mais ton père était bien obligé de mener ses affaires avec les conseils de Joseph, son banquier…

- Otto, je ne te le répèterai pas. Laisse la mémoire de père tranquille. Lui, au contraire d’oncle Waldemar, n’a pas trahi son pays. Il ne s’est pas enfui lâchement comme tu l’as fait avec ton père. Si tu veux le savoir, mais lis-tu les journaux au moins, c’est la juiverie internationale qui a affaibli notre patrie et l’a mise entre les mains avilies de cette république maudite ! Or, justement, parmi les financiers profitant de la crise, se gobergeant à en vomir, les Rosenberg occupent une place enviée.

- Johanna, je rêve là ? Quel discours es-tu donc en train de me tenir ? Un discours de haine… j’ai appris que, l’an passé, tu avais spéculé sur le dollar…

- Oui, et alors ? Je n’ai fait que suivre les conseils de mon cher David. Des conseils judicieux.

- Tu n’es pas aussi patriote que tu veux bien le faire croire.

- Otto, je ne te permets pas ! J’ai bien fait de suivre les directives de mon mari. Ainsi, nous avons échappé à la ruine. Aujourd’hui, si je ne l’avais pas écouté, eh bien, je ne pourrais te recevoir dans le château familial. En effet, si je n’avais pas été avertie à temps de changer tous mes avoirs fiduciaires en dollars, j’aurais dû me résoudre à vendre à perte la propriété des von Möll. Puis, j’aurais été mendier… pour ne pas mourir de froid et de faim. Je n’ai pas créé cette situation. Je ne l’ai pas voulue.

- Je ne doute pas de tes propos, ma cousine. Mais… puisque tu reconnais que toi et David vous vous en êtes sortis sans dommage, qu’avez-vous fait alors pour améliorer le sort des Ravensburgeois ? L’usine textile de la ville, qu’est-il advenu d’elle ?

- L’usine ? je me moque bien de cette usine. Elle n’était plus rentable. Des soviets d’ouvriers y avaient pris le pouvoir. L’anarchie régnait. Le conseil d’administration a dû la fermer en faisant intervenir l’armée. 
 

- Des soviets d’ouvriers… des syndicats donc.

- Des syndicats rouges. Je dis ce que je dis. Soumis aux Bolcheviks, cette engeance maudite qui ronge notre belle Allemagne comme un cancer. Cette république rouge, que tu vénères sans doute, a osé arrêter et juger celui qui, un jour, tirera notre malheureux pays de la dépravation, le sortira de son délitement et le rendra fort et respecté par toutes les nations.

- Euh… De qui parles-tu ? Je connais ce type ?

- Ne le traite pas comme un vulgaire quidam. Sois respectueux envers lui…

- Mais de qui s’agit-il donc ?

- Du Führer Adolf Hitler !

- Ce pantin ? Ce guignol qui a piteusement raté son coup d’Etat ? Tu veux rire… Johanna, raisonne un peu, bon sang. Fais appel à ton intelligence… La carrière politique de cet histrion est bien finie. Ton homme, ton sauveur n’est pas crédible pour deux Pfennigs. Le jour où il sera libre, et cela n’arrivera pas avant bien longtemps, il ne lui restera plus qu’à retourner en Autriche et vendre des cartes postales sur la place de l’opéra de Vienne.

- Otto, hurla Johanna hors d’elle, les joues empourprées de colère, le souffle court, sors d’ici, immédiatement ! Ce n’est pas la peine de t’empiffrer sur mon dos. Oust ! Dehors ! Comment ? Tu as le culot de te moquer d’un martyr ? Je ne veux plus te voir, entends-tu ? Dehors ! Retourne chez toi… va rejoindre ton traîne-savate de père et ta petite bonniche de femme.

- Johanna…

- Il n’y a pas de Johanna ! Fiche-moi le camp et que, plus jamais tu ne te présentes ici !

La rupture entre les van der Zelden et les von Möll était consommée.

De retour à Berlin, Otto prit connaissance d’une lettre écrite par son ami américain, Stephen, l’archéologue rencontré en Egypte. Celui-ci l’informait du fait qu’il venait de fonder un club de sports motorisés où l’aviation et l’automobile étaient privilégiées. Ce club avait son siège à Detroit. Otto von Möll était bien le digne descendant de Rodolphe et de Waldemar. Immédiatement, il accepta de devenir membre honoraire de la confrérie, passionné qu’il était par les voitures rapides et les plus lourds que l’air. Or, parmi les adhérents du club, il y avait également le jeune Robert Fitzgerald York, qui entrait en politique au sein du parti démocrate, et un aspirant officier des plus prometteurs, commençant ses études militaires à West Point, William O’Gready, à peine âgé de dix-neuf ans. D’ici quelques années, lesdits jeunes gens formeraient un club dans le club et deviendraient quasiment inséparables.

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Mai 1924.

En France, le Cartel des Gauches triomphait aux élections législatives. Millerand, poussé à démissionner, Doumergue se retrouva élu à la présidence de la République tandis qu’Edouard Herriot formait le nouveau cabinet ministériel. 
 

Or, dès le début, le nouveau président du Conseil des Ministres allait se heurter au fameux « mur d’argent ». En effet, la haute finance jouait en bourse la défiance du franc. Parmi les spéculateurs étrangers, il fallait compter sur David van der Zelden. 
 

Sur le plan des relations internationales, le Cartel des Gauches choisissait la détente. Ainsi, Herriot s’engageait à faire évacuer la Ruhr au début de l’année 1925. Mais pour la population allemande lambda, le mal était fait.

Pendant ce temps, le 24 juillet 1924, Otto savourait l’immense joie d’être enfin père. Dietrich naissait, un beau garçon costaud et braillard de plus de huit livres. Il aurait pour enfants Patricia, Stephen et Franck.

Fier de son rejeton, en avance sur les mœurs de l’époque, le jeune père ne dédaignera pas de mettre la main à la pâte, en l’occurrence, ici, langer le bébé et lui donner le biberon.

Tout doucement, les semaines s’coulèrent dans la quiète sécurité financière pour les von Möll. Pour le premier de l’an de l’année 1925, Otto et Renate purent accueillir dignement l’archéologue Stephen Mac Garnett dans leur appartement de Berlin, un logement clair et agréable constitué de cinq pièces confortablement meublées avec une cuisine bien aménagée.

Conseillé par son ami, Otto qui vivait décidément dans l’aisance, prit la décision de changer de marque automobile. Le jeune chercheur, se rendant chez le concessionnaire Mercedes, eut un véritable coup de cœur pour un modèle sport grand luxe, de couleur rouge, aux sièges de cuir, comportant un splendide et cossu tableau de bord très sophistiqué recouvert de bois de teck. Lorsque Renate vit le véhicule, elle s’offusqua de cet achat dispendieux mais son époux ignora superbement ses récriminations.

- J’ai voulu me faire plaisir, Renate.

- Ah oui ? Nous avions besoin d’un modèle familial, Otto. Tu n’as pas réfléchi suffisamment à ce que je constate. Combien cette folie a-t-elle donc coûté ?

- J’ai amplement de quoi acheter cette voiture. Je l’ai payée comptant.

- Tant mieux pour toi. Mais je me refuse à monter dans ce bolide.

Otto von Möll avait-il donc fait preuve d’autant de frivolité que sa cousine Johanna ? Il n’était pas aussi égoïste que madame van der Zelden car il versait régulièrement ses dividendes surnuméraires à des œuvres de charité, participant ainsi au financement d’un hôpital.

Ce fut sous des auspices heureux que s’ouvrit donc cette année 1925, une année bénéfique et énergique pour Otto von Möll.

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