Le Nouvel Envol de l'Aigle 2e partie : De l'origine des Napoléonides chapitre 11 2e partie

Encore davantage sur ses gardes si possible, le Breton progressa dans les sombres lacis de l’Île de la Cité avec un but: regagner la rive gauche de la Seine. Il lui fallait rejoindre dans les plus brefs délais le Quartier latin où il avait loué une soupente assez sordide. La vieille qui lui avait octroyé ce taudis n’était pas trop regardante quant à la provenance de ses locataires.

Point si sot, le jeune homme évitait de circuler en uniforme de la Royal Navy. Et, comme il avait passé les huit premières années de son enfance en France, il n’avait aucun accent étranger lorsqu’il s’exprimait dans la langue de Voltaire et de Montesquieu. Pendant longtemps, Kermor père avait joué un double jeu auprès de l’Empereur,travaillant en fait en sous-main pour le Hanovre.

Notre Alban franchit sans histoire le Pont Neuf. Il lui tardait de gagner un lieu mieux éclairé.D’un pas qui se voulait feutré et discret, il se retrouva à quelques toises du Panthéon. Malgré lui, il leva les yeux et soupira:

- C’est ici que devrait reposer ce malheureux souverain qui fit trop confiance au renard corse. Mais à quoi bon se lamenter sur le passé?

Fortement ému, le jeune comte ne put s’empêcher de frôler discrètement une pierre qui représentait à ses yeux la chose la plus sacrée au monde. C’était là, à cet endroit précis,que son père était tombé dans une embuscade sept années auparavant. Les sbires de Fouché l’avaient éliminé. Malgré sa volonté de rester impassible, ses yeux s’humidifièrent.

Kermor allait reprendre son chemin lorsqu’il fut rejoint par une patrouille de la brigade de nuit. L’évocation d’un douloureux passé lui avait fait perdre son temps et risquait de lui être fatale.

- Halte! Qui vive? S’écria le plus grand des hommes qui se trouvait en tête de la troupe.

Il s’agissait d’un gaillard imposant et moustachu qui portait une capote couleur muraille sur laquelle s’entrecroisaient des buffleteries chamois. Coiffé d’un bicorne, ce dernier était à demi camouflé par une housserie noire.

Un peu en retrait,le reste de la troupe était armé de sabres, de colts à double canon et de grenades. Cela était la preuve que le régime n’était plus aussi populaire que jadis.

Par instant, une lanterne équipée et levée à bout de bras révélait quelques éclats d’acier ou quelques ornements et galons d’uniformes. Ces lanternes bien pratiques fonctionnaient à l’aide de piles Volta et de mini bobines dynamos à manivelle; à l’intérieur, était renfermée une lampe à arc miniature, ainsi protégée des intempéries. Ici, dans ce monde repensé par Johann, la technologie progressait à grands pas. Nous avions là un compromis entre la lampe de poche et la lampe de mineur système Ruhmkorff de l’époque de Jules Verne.

- Ah! Mais j’ai là un tout jeune oison! S’exclama le sergent avec l’accent du Berry.

Pour renseignements, notre légitimiste, blond aux yeux bleus, avait conservé la rondeur de l’enfance sur ses joues. À quinze ans, il n’avait pas encore besoin de se raser. De loin, seule sa haute taille relative, un mètre soixante-quinze,pouvait faire croire qu’il était adulte.

- Votre passeport,jeune homme, ordonna le sous-officier d’une voix ferme.

Alban rageait intérieurement.Mais il choisit de ne pas résister. Il tendit donc au sergent une lettre estampillée par la préfecture de police. Ce pli donnait son signalement détaillé.Tout était en règle, la description, le tampon, les signatures, la fausse identité.

- Jacques Rigaud,natif de Chartres.

Toutefois, il ne manquait qu’un léger détail, exigé depuis trois mois à peine pour qu’Alban s’en tirât sans heurt, le fameux niepçotype.

- Tiens donc! À Chartes, on ne suit pas les ordres de Fouché et de Savary? Monsieur Rigaud, vos papiers ne sont pas en règle. Vous devez nous suivre jusqu’au commissariat de l’arrondissement.

Tandis qu’il disait cela, le sergent adressait un clin d’œil à ses hommes. Peut-être savait-il à qui il avait affaire précisément.

À deux cents mètres de la scène, un ombre dissimulée contre une encoignure de porte, ne ratait rien de ce qui se passait.

Malgré tout son sang-froid, aux paroles du chef de patrouille, le comte de Kermor pâlit. Il savait pertinemment qu’une fois arrivé au commissariat, il serait minutieusement fouillé. Or, il ne fallait pas que le courrier dont il était porteur atterrît sur le bureau du redoutable Fouché.

Bouillant de rage de ne pas avoir d’épée, le jeune Alban se rassura néanmoins en se rappelant qu’il possédait un colt et une dague. Alors, sa décision prise, il fit mine d’obtempérer. Cependant, il arma subrepticement son arme de poing, tendit son poignard et, sans remord aucun, en enfonça la lame aiguisée dans le flanc du sergent.

Surpris, celui-ci grogna:

- Le bougre! Il m’a tué!

Puis, le gaillard s’abattit comme une masse sur les pavés noirâtres. En chutant, son corps émit un ouf. Les autres membres de la brigade réagirent aussitôt à l’agression de leur chef. Ils chargèrent, prêts à faire un sort à l’audacieux mais l’arme de poing du jeune légitimiste cracha ses projectiles mortels en direction des assaillants avec une rapidité époustouflante. Décidément, Alban était plein de ressources et très entraîné.

Toutes les balles atteignirent leur cible mais il restait encore quatre hommes à abattre qui, àleur tour, firent gronder leurs colts.

Si l’adolescent avait pu récupérer sa dague, il n’avait toutefois pas eu le temps de recharger son arme àfeu.

Tout courageux qu’il fût, il prit néanmoins la fuite. Il n’était pas suicidaire.

Une poursuite échevelée s’engagea aussitôt. Tandis quela course s’accélérait, l’un des rescapés, muni d’un sifflet, appela des renforts. Bientôt, le comte de Kermor eut à ses trousses une vingtaine de policiers déterminés.

Les minutes deliberté du comploteur étaient désormais comptées.

Alors qu’il courait à perdre haleine, Alban pensait:

« Décidément, Dame Fortune m’abandonne ».

Cependant, comme Kermor ne renonçait jamais et voulait vivre à tout prix, il accéléra ses enjambées.Tout à l’idée d’échapper à la horde furieuse, il ne prit pas garde à la silhouette qui s’était détachée de la pénombre. Ce fut pourquoi il se jeta littéralement dans les bras d’un grand individu sec, à l’allure quelque peu militaire, un soldat d’âge moyen, blanchi sous le harnais, au visage aussi inexpressif que la face impavide d’une statue.

- Holà, jeune homme, du calme. Pas d’affolement. Reprenez votre souffle. Désormais, vous êtes tiré d’affaire.

Tandis que Fermat terminait sa phrase, un rayon verdâtre entourait les deux hommes. Malgré lui, devant la mine effarée de Kermor, le vice amiral esquissa un sourire. Alban, dépassé par les événements, ne comprit pas où il se trouvait, ce qui venait de se passer.

- Qu’est-ce à dire ? Quelle est cette sorcellerie ? Marmonna le jeune homme.

Une voix bourrue, rocailleuse, mâtinée d’accent écossais, lui répondit:

- Je vous souhaite la bienvenue à bord de mon vaisseau, monsieur de Kermor.

- Vous connaissez mon nom? Comment cela est-il possible? Je ne vous ai jamais vu.

- Bien évidemment.Moi, je me nomme Symphorien Nestorius Craddock, pour vous servir.

Avec une grâce outrancière, le Cachalot du Système Sol, surjouant comme un bateleur sur l’estrade, s’inclina.

***************

Quarante-huit heures plus tard, après la rencontre mouvementée entre Alban de Kermor, André Fermat et l’inénarrable capitaine du Vaillant, le Piscator, Germain la Chimène, Jules Souris et toute la bande de Tellier prenaient un en-cas roboratif chez le célèbre Katcomb, le fameux fricot de la pègred e la Rue Neuve des Petits Champs.

Pour vingt sous, soit un franc, les estomacs les plus blindés et les palais peu raffinés pouvaient se régaler de tranches de bœuf ou de mouton, de salmigondis de rognons de veau, de lapin et de rat, de soupe à l’oseille ou au cresson, de tord-boyaux, d’eau de vie de coloquinte et de bien d’autres gâteries encore.

Pour distraire ces messieurs, deux chanteuses, fort jeunes et fort dépoitraillées, goualaient des airs à la mode. L’un des refrains clamait:

- Napo a conquis toute l’Europe;

Napo a conquis toutes les femmes;

Mais il a perdu sa flamme

Devant cette salope,

La pisse chaude! (bis)

L’une des goualeuses était rousse et aguichait en vain le beau Germain.

L’autre, la brune, lorgnait Jules Souris. Un clin d’œil en retour luif it comprendre que l’affaire serait réglée le soir même. Paracelse le tombeur de la bande, était toujours partant pour ce genre de virée. Les récréations qu’il s’accordait lui permettaient ensuite de consacrer son inventivité et son génie à la mise au point d’engins plus fabuleux les uns que les autres. L’adage « une femme dans chaque port » s’appliquait parfaitement à cet individu à l’allure louche, au cheveu gominé et à la barbe soigneusement entretenue. Seul son regard perçant dénonçait qu’il était bien plus qu’un maquereau.

Tandis que le Piscator mangeait avec les doigts ce que le patron avait pompeusement baptisé platée d’anguilles au jus de la Seine,Germain bâfrait et rongeait sans façon la carcasse d’un demi bœuf. Face à lui, Marteau-pilon et Bonnet Rouge se partageaient une fricassée de lapin qui baignait dans une sauce pourpre au parfum puissant. Pour un naïf, un cave, cette fricassée avait été assaisonnée avec des champignons. Tellier se contentait de la classique tête de veau piquetée d’ail. Ce repas simple lui rappelait une adolescence plus qu’agitée. Toutefois,la nostalgie ne l’empêchait pas de faire le point avec ses fidèles et de rassembler quelques informations très précieuses.

Beauséjour, qui venait de recevoir une mission importante, se pavanait comme un coq.

- Ainsi donc, je dois écumer tous les restaurants russes afin de remonter la piste de cette grande sauterelle d’Irina Maïakovska et du baron Paul Danikine? Cela me va tout à fait!

Tellier sourit:

- Il ne pouvait en être autrement. Je connais votre appétit. Je vous ai choisi pour cela. Toutefois, je me permets de vous rappeler qu’il faut vous montrer prudent. Certes, ni Danikine ni Irina ne vous ont rencontré, maisGaleazzo est capable de vous identifier sous n’importe quelle pelure. Il en va de votre faute Saturnin. Votre ventre trop proéminent est votre signe distinctif. Donc, si vous m’en croyez, dès que vous apercevez le Lombard, illico presto, prenez la tangente.

Beauséjour ne savait plus s’il devait afficher son dépit ou faire comme si de rien n’était devant le ton ironique de l’Artiste. Finalement, il opta pour la dernière solution.

- J’ai compris l’avertissement, mon ami. Vous pouvez compter sur moi. Totalement. Bonnet Rouge et le Piscator s’impatientaient. Manifestement, ils ne voulaient pas rester sur le carreau.

- Et nous, maître,quelle tâche nous avez-vous réservée?

- Vous allez vous rendre dans les bureaux de placement pour y être embauchés comme cochers,palefreniers ou chauffeurs; vous savez conduire un cabgaz?

- Sans difficulté,rétorqua Bonnet Rouge qui, avant d’être condamné àvingt ans de bagne pour meurtre avait conduit un tilbury et avait fréquenté labonne bourgeoisie.

- Toi,Marteau-pilon, tâche d’entrer dans lacompagnie des vidangeurs. Ainsi, à vous trois, il vous sera plus facile deremarquer s’il n’y a pas des étrangers exotiques qui sillonnent Parisjour et nuit.

Pieds Légers s’étonna.

- Maître,expliquez.

- Galeazzo diFabbrini affectionne particulièrement les domestiques indigènes. Des Tatars,des Indiens, des Lapons, des Aborigènes… que sais-je encore? Il lui arrive mêmed’apprécier certains serviteurspeu gâtés par la nature. Je pense à des nains ou à des colosses, à des géantsou bien à des hommes poissons ou alligators, à des velus… il transmettra ce goûtà son dernier élève, cela ne fait pas un pli. Je tire ce dernier renseignementde Daniel Lin qui s’est heurté à l’épigone par le passé.

Doigts de fée quiavait grignoté ou plutôt chipoté sa nourriture, lança:

- Quel est mon rôleexactement? Je ne puis me satisfaire de rester simplement au service de madamela comtesse de Frontignac.

- J’ai tout prévu. Entre comme lavandière dans lablanchisserie de la rue des Blancs Manteaux.

- Ah! Je n’en vois pas l’utilité.

- Mais là-bas, tuvas laver le linge de ces messieurs de la police secrète! La bande à Vidocq. Enprime, arrange-toi pour donner un câlin par-ci par-là aux plus attirants. Etsoutire-leur des informations. Un maximum. Et si, en sus, tu parviens àalpaguer François Vidocq en personne, bravo, ma belle! Ta fortune est faite.

- Dans ce cas, j’accepte.

Pieds Légers etParacelse firent enfin le lien.

- Non seulement, ilnous faut contrer ce maudit comte piémontais ou lombard, mais en plus, nousdevons protéger Alban de Kermor. Peut-être même ce baudet de Charles X d’Artois.

- En gros, c’est cela, Jules. Si je me souviens bien, tu n’aimes pas le Breton…

- Il y a de quoi, maître. Lorsque vous lecombattiez, je lui dois un séjour à Rochefort.

- Celui-ci ne t’a encore rien fait.

- Au fait, commentse comporte notre oison à bord du Vaillant de Craddock?

À cette question,Frédéric afficha une certaine lassitude, ce qui lui était inhabituel.

- Comme moi, tu leconnais collet monté et têtu. Hé bien, dans ses jeunes années, Kermor étaitencore plus imbu de son bon droit et de sa mission. Cela n’a pas été facile de le convaincre que nous agissionspour son bien. Il s’est tout d’abord étonné de notre connaissance concernant sapersonne et ses faits et gestes. Mais comme Craddock et Fermat venaient justede lui sauver la vie, il s’est amadoué, arenoncé ensuite à livrer je ne sais quel message à Berry et, enfin, a reconnunous devoir un service. Cependant, notre doux jeune homme s’impatiente. Il ne lui vient même pas à l’idée que s’il conservait ainsiles coudées franches, c’était parce que lalonge tenue par Fouché et consorts était d’une bonne longueur!

Jules Souris fronçases sourcils épais tout en tirant les poils de sa barbe.

- Ne sommes-nouspas en train de changer, premièrement le destin de Kermor deuxièmement debouleverser le cours de l’Histoire?

- Ah! Ça! Assurément.Mais, selon Daniel Lin, ces modifications restent dans les paramètresacceptables. Alban de Kermor celui qui nous a mis tant de bâtons dans lesroues, est encore vivant dans notre 1868 ainsi que dans celui que nous nommonsle modèle source; quant au comte di Fabbrini, si dans ce temps-ci, il n’a aucun lien de parenté avec le Breton, au contraire,dans la temporalité originale, il est son demi-frère utérin. Dans le premiercas, une sombre mais ordinaire affaire de captation d’héritage survenue après la trahison du père Kermorvis-à-vis de l’Empereur Napoléon, dans ladeuxième configuration une tragédie grecque digne d’Euripide et de Sophocle modernisée par Racine!

***************

Après la mort ducomte de Provence en 1821, son testament fut rendu public. Sans surprise, il déshéritaitson frère cadet, le comte d’Artois ettransmettait ses droits à la couronne de France non à l’aîné de ses neveux, le duc d’Angoulême, mais bel et bien au tonitruant duc deBerry.

Pourquoi lesouverain putatif avait-il agi ainsi? Primo, il connaissait la sottise et larancœur de Charles. Il estimait, à juste titre apparemment, son frère tout àfait incapable de recouvrer le trône de France. Secundo, il n’accordait aucune confiance à Angoulême.

L’aîné de ses neveux impuissant, se trouvait sansdescendance et n’en aurait jamais. Or, ce n’était pas le cas du tumultueux et flamboyant filscadet du comte d’Artois.

Laissant passerquelques jours, Charles cassa le testament du défunt et se proclama urbi etorbi roi de France. George IV l’appuya sans réserve.Comme lot de consolation, Angoulême reçut le titre de Dauphin. Cela ne coûtaitrien au monarque in partibus. Échaudé et rancunier, vouant une haine rentrée àson puîné, le fils aîné d’Artois s’engagea alors dans une correspondance secrète avec leduc de Bénévent, autrement dit Talleyrand. Fort intelligent et fort habile, leministre de Napoléon le Grand parvint à convaincre le Bourbon de se rendre enFrance incognito afin de parachever les négociations secrètes entamées épistolairement.

Angoulême se hâtade tomber dans le piège tendu par le rusé ministre.

Se faisant passerpour un lord écossais, roulant carrosse sur la route de Rouen, le Bourbon ne réchappaque de justesse à la mort. Tandis que le cortège protégé par un demi corps de régimentdont les soldats étaient vêtus de blanc et de saumon et chaussés de bottes àvapeur, armés de mitrailleuses à chargeur camembert, progressait à un trotrapide, soudain, une explosion vint renverser les chevaux d’escorte, ceux de l’équipage ainsi queceux qui tiraient le carrosse dans lequel Angoulême somnolait.

Cependant, malgréla puissance de la bombe, le prince ne fut que légèrement « sonné ».

Un pareil miraclefut expliqué plus tard par le soubassement de son véhicule, blindé et renforcépar des plaques d’aluminium. Était-cele hasard ou la chance qui avait sauvé ainsi Angoulême? En fait, un bienheureuxconcours de circonstance avait eu lieu au grand dam de Talleyrand. Jugez unpeu. Imbu de lui-même, de son rang et de la légitimité qu’il incarnait, Angoulême avait exigé de rouler dans unvéhicule digne de sa personne royale. Les aides du prince de Bénévent

avaientdonc cru bon de satisfaire les revendications orgueilleuses du Bourbon enmettant à sa disposition un des carrosses spéciaux dont Napoléon en personneusait pour ses déplacements officiels. La voiture avait été simplement repeintepour dissimuler les armoiries du Bonaparte.

Talleyrand aurait dûprévoir la chose. Toutefois, il saurait se souvenir de ce coup manqué.

Lorsque la nouvellese répandit, il se passa trois événements importants. Angoulême, discréditéauprès du Hanovre et de son père, dut se contenter de devenir le prisonnier deNapoléon le Grand. Enfermé au fort Saint Jean à Marseille, il ne fit pas devieux os. Charles Maurice de Talleyrand-Périgord connut, quant à lui, une disgrâced’une année. Exilé en Italie, ileut tout le loisir de renforcer ses liens avec sa nièce la délicieuse et tendreDorothée, experte en jeux de l’amour. Berry,enfin, hérita une fois pour toutes du titre envié et vain de Dauphin de France.Son épouse Marie-Caroline de Naples,

fort ravie, se fit encore plus mutine etplus excitante. Neuf mois après cet incident, la princesse donnait le jour à ungros garçon bien conformé, le duc de Bordeaux.

Comme nous pouvonsle constater, par rapport aux événements de la chronoligne 1721, tout étaitemberlificoté. Une véritable macédoine royale. Dans ce temps manipulé, Johannet son compère Galeazzo faisaient ce qu’ils voulaient, s’amusant à enrouler les ficelles des faits, décidantqui devait vivre, prospérer, péricliter ou mourir.

***************

Cependant, en 1825,Galeazzo avançait ses pions sur le vaste échiquier du monde. Rue aux Fers, dansun petit restaurant sympathique, le célébrissime Paul Niquet, le lieu le plus réputéde la pègre,

un Corse en exil avalait le plat typique de la maison qui avaitcuit dans une marmite en cuivre au fond bien culotté. Le vaste récipientcontenait pêle-mêle du poulet avec des choux de Bruxelles, du lieu, despiments, des tranches de gâteau au citron, des petits pois, du fromage de tête,de la sauce au vin, des oignons, de l’ail, du persil, descoings, du miel, des anchois au sel et ainsi de suite. Tout cela formait unsacré fricot baptisé arlequin. Or, chaque jour, la recette de cet arlequinchangeait selon l’arrivage. Desdomestiques venaient en effet fourguer au patron restaurateur les restes denourriture non consommés de leurs maîtres appartenant à la moyenne bourgeoisie.Ils arrondissaient ainsi leurs émoluments plutôt chiches.

Fieschi avait payédix sous ce plantureux repas qu’il faisaitdescendre dans son gosier avec une eau-de-vie bonne à vous décaper les boyaux.

Mais ce soir-là, leCorse en exil n’avait pas le cœur à se régaler.Mélancolique, il soupirait. À l’inverse de laplupart de ses compatriotes, il n’était pasbonapartiste. Au plus profond de lui-même, inexplicablement, il ressentait unmal-être, la nostalgie d’une république qu’il n’avait pourtantpoint connue. Autrefois, dans ses jeunes années, il avait été lié avec Babeuf.Ce dernier avait lu d’un peu trop près l’histoire des Gracques. Or, dans la piste temporellequi nous est familière, ledit Babeuf avait combattu et était mort pour une Républiquedes Égaux. arrêté sous le Directoire, il avait été condamné à mort et guillotiné.Quant à Fieschi, pur bonapartiste, il attenterait à la vie de Louis-Philippe.

Mais reprenons lecours de notre récit.

Notre Latin étaitfasciné par les Carbonari italiens qui, ici, étaient pratiquement les seuls àlutter contre la dynastie qui s’enracinait enFrance, la dynastie des Napoléonides. Or, le comte di Fabbrini connaissait toutce qui concernait ce comploteur né.

Ce soir-là, uninconnu de bonne taille vint s’asseoir aux côtésde Fieschi. L’homme avait des yeux bleu nuitextraordinaires. Il s’adressa à notrenostalgique en langue corse, telle qu’on la pratiquait ducôté de Bastia. Sur ses gardes, Giuseppe n’en écouta pas moinsles propos si tentateurs.

- … inutile de vousle dissimuler davantage, mon cher Fieschi, faisait Galeazzo, je ne suis pointun admirateur zélé de notre usurpateur. Lorsque ce dernier s’est proclamé Empereur, j’ai juré sa perte.

- Napoléon le Grandrègne depuis déjà vingt-cinq ans, monsieur! Pourquoi donc m’aborder ainsi, maintenant? Qui plus est, dans votremain, je reconnais Le Moniteur, l’organe officiel durégime.

- C’est pour donner le change. Bien évidemment, vous n’avez pas confiance…

- Je ne vousconnais ni d’Ève ni d’Adam. Mettez-vous donc à ma place. La police secrète abien des ruses pour attraper les naïfs quidams qui gobent le premier mensongevenu.

- Certes. Mais cesigne, le reconnaissez-vous?

- C’est celui des affiliés de Milan et de Turin! S’exclama Giuseppe.

- Bien. En êtes-vous?

- Non, bien sûr!Mentit Fieschi. Qu’est-ce qui vouspermet de croire que j’aie de tellessympathies pour la … cause?

- Réfléchissez. Lapolice secrète que vous évoquiez tantôt si âcrement est gangrenée par desmouches amies.

- Des mouches?

- Voyons! Desespions, des oreilles dévouées à la République. Mais nous ne pouvons poursuivreici, plus avant notre conversation.

- Pourtant je nevois personne qui nous écoute. Et nul « pays » capable de comprendrenos propos.

- Hum… regardezmieux; là, près de la fenêtre, légèrement en retrait, ce mal blanchi.

Discrètement,Galeazzo indiquait du menton un jeune homme dégingandé au teint bistre, auxyeux bleus et aux cheveux crépus qui, avec gourmandise et un solide appétit,faisait un sort à l’arlequin servi parle patron. Il s’agissait en fait de cet obscurfonctionnaire déjà entraperçu dans le prologue de ce récit, Alexandre Dumas enpersonne.

Notre écrivain enherbe griffonnait sur un bout de table des vers encore maladroits. Son attitudelaissait à penser qu’il s’intéressait au comte di Fabbrini et à soninterlocuteur. En effet, parfois, son regard s’attardait sur ces deux étranges convives qui délaissaient leur fricot etchuchotaient dans une langue qui ressemblait à de l’italien mais qui n’en était pas.

Une étrange penséevint alors traverser l’esprit d’Alexandre qui possédait une imagination débordante.

« Ces deux-là,cet homme au regard bleu nuit, à l’habit taillé etcoupé à la perfection, et cet autre vêtu de fripes de deuxième main, quepeuvent-ils se dire? Tout cela a l’odeur d’un complot. Mais je ne suis pas là pour moucharder. J’ai cette ode à terminer ».

Un peu plus loin,près de l’âtre qui crépitaitjoyeusement, six fripiers qui tenaient boutique sur le carreau des Halles et duTemple, dévoraient leur assiettée arrosée de pichets de piquette mûrie dans desfûts de bois trop jeunes. Ils riaient, parlaient haut et fort, se donnaient degrandes claques sonores dans le dos, s’esclaffaient et pinçaientles fesses des servantes accortes qui s’approchaient de latablée, portant des brocs de vin afin de ravitailler ces soiffards.

Les goualeuses,debout sur un comptoir, changeaient de registre. Elles entamaient une chansontendre tandis que Paul Niquet faisait accélérer le service. Peut-êtrecraignait-il une descente des roussins? Ou bien une réunion devait bientôt setenir avec un passé-singe pour la présider. En effet, l’assemblée des consommateurs regroupait les malfratsqui tenaient Paris entre leurs mains malpropres et avides, jamais satisfaites.

Maintenant, lesfripiers qui oeuvraient également en tant que receleurs, observateurs etinformateurs du quart d’œil, s’empressaient d’engloutir leurdernière chope.

Puis, quelque peuavinés, ils montèrent bruyamment à l’étage par unescalier aux marches à demi branlantes. Trois jeunes femmes dépoitraillées, lamine rubiconde et les joues passées au blanc de céruse les accompagnèrent.

- Titine, tu m’f’ras ton truc spécial?

- Oh! Comme tu yvas! Tout doux le Fernand. Offre-moi d’abord un jupon depremière main et pas de cinquième fripe. Après, on verra…

- Mais je ne refileque de la bonne marchandise! S’offusqua Fernand,un géant blond au cou de taureau, au visage déjà bouffi par l’alcool.

- Pas sûr! T’es peut-être salé!

Désormais, la sallede restauration était presque déserte; l’obscur fonctionnaire venait de quitter les lieux tandis que Galeazzo di Fabbrini quiavait fini par se montrer fort persuasif, conduisait Fieschi dans un appartementsitué dans un immeuble de rapport discret du côté des Invalides. Giuseppe n’allait donc pas tarder à se retrouver embarqué dans uncomplot aux multiples rebondissements.

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Le nouvel envol de l'Aigle : 2e partie : De l'origine des Napoléonides chapitre 11 1ere partie.

Deuxième partie

De l’origine des Napoléonides

Chapitre onze

Munis de bottes àvapeur et à hélices capable de les faire voler à près de cinquante kilomètres àl’heure, les pandores, armés demitraillettes Thomson à chargeur à camembert, commençaient à tirer sur les cabsà gazogène qui encombraient la chaussée

devant la grande porte tournante de labanque tout en atterrissant plus ou moins gracieusement sur les trottoirs. Ettant pis pour les innocents badauds qui déambulaient dans le quartier.

- Ouche! Çachauffe! S’écria Marteau-pilon dont legras du bras gauche venait d’être éraflé par uneballe pas si perdue que cela.

- Grouillons! RenchéritMonte-à-regret. Nous ne sommes pas armés et nous ne pouvons donc pas répliqueraux roussins!

- Passez-moi levolant, chiffe molle! Rugit Von Stroheim à l’égard de Craddock.

- Chiffe mollevous-même!

L’Américano-autrichien poussa alors vivement Symphorienhors du véhicule alors que le capitaine tenait encore fermement Violetta par lataille. Inévitablement, l’adolescente et lebaroudeur décati de l’espace roulèrentdurement sur les pavés irrégulier, se meurtrissant les chairs.

Cependant, toujoursprotecteur, le vieux loup de l’Altiplano tentait defaire un rempart de son corps afin que MissCatastrophe ne fût blessée grièvement. Las! Nestorius ne vit pas à temps lepied lourdement chaussé écraser sa nuque sauvagement. Il s’en fut de peu que le sexagénaire ne trépassât.

Toutefois, le flicne put aller plus loin dans la violence. Sans qu’il comprît comment, il se retrouva en train de voltiger à trente mètresde hauteur. Poussant un hurlement de terreur, il alla s’aplatir contre la devanture d’une boulangerie, défonçant à la fois la porte, lecomptoir et le four à pains. Évidemment, lorsque la trajectoire s’acheva par la chute du corps, le policier était mortet il ne restait pas grand-chose de lui.

Sans qu’il ait eu véritablement le choix, Daniel Lin étaitpassé à l’action.

Ensuite, sanseffort apparent, le daryl androïde releva à la fois Craddock et sa fille, lesinstalla tous deux à moitié sonnés dans le dernier cab qui restait et ordonna d’une voix sèche à Germain la Chimène de foncer toutdroit en ignorant les obstacles.

Dehors, celacanardait toujours autant. Le Cachalot du système Sol gémissait à qui mieuxmieux.

- Ouille! Ma nuque!Mes reins! Mes omoplates! Je suis passé dans un laminoir ou quoi? Ce que j’ai mal! Bon, les gars, les balles sifflent bougrementautour de nous. Il faudrait déguerpir!

- Taisez-vous!Ordonna le daryl androïde glacial. Vos geignements m’empêchent de me concentrer.

Cette attitude étaitinhabituelle de la part du commandant Wu qui contrôlait toujours son humeurface à ses amis. Ce fut pour cela que Symphorien se redressa, prenant le risquede raviver davantage ses douleurs afin d’observer de plus prèsson sauveteur. Celui-ci, d’une lividité rare,avait fermé les yeux.

Mais il y avaitplus surprenant encore. Désormais, plus aucune balle n’atteignait les trois cabs gaz. De même, il semblaitque lesdits véhicules se déplaçaient dans un ailleurs ouaté dans lequel aucunson ne parvenait aux oreilles humaines.

- Que signifie cetour de caf’conc’ à la noix de cajou?

Renfermé, préoccupémême, Daniel Lin ne daigna pas répondre.

Après un temps indéterminéet de toute manière non mesurable, tout redevint normal. Violetta repritconscience. Elle se frotta la joue gauche, celle qui avait heurté rudement lepavé.

- Ce que ça faitmal! Nom d’une gomme à mâcher! Je parieque maintenant, j’ai un vilain bleuqui me défigure! Je vais être à faire peur durant des jours. Tiens donc. Devantnous, les voitures se sont arrêtées. Et le vice amiral qui sort de son véhicule.Il arbore sa tête des mauvais jours… je ne vois pas pourquoi il est si furieuxpuisque tout va bien et que personne n’a sérieusement étéblessé…

- Jeune fille, ditAndré qui était venu à la hauteur du cab gaz de Daniel Lin, que vous a-t-ildonc pris d’assister à notre hold-up? Vousméritez une gifle carabinée!

- Ah! Mais vous n’avez pas le droit de me frapper! Vous n’êtes pas mon père! Et, ici, plus personne ne sert dansla flotte..;

- Violetta, murmuraalors Daniel Lin doucement, je t’avais donné unordre. Et tu m’as désobéi. Naturellement, j’aurais dû m’y attendre…

- Pff! Si toi aussitu t’y mets! Que je sache, tout lemonde est sain et sauf…

- A quel prix! Mafille, apprends que j’ai dû recourir àuser de l’interdimensionnalité.

- Euh… balbutiaCraddock. Expliquez-vous. Ça m’a l’air d’un fichubastringue.

- Je m’en charge, proféra Fermat surun ton impossible à rendre. En bref, Daniel Lin nous a projetés dans lesinterstices du Pantransmultivers et ce, sans translateur.

- C’est possible un tour de cegenre? Reprit le Cachalot du système Sol.

- Apparemment, rétorqua le vice amiral.

- Tous, y compris les trois véhicules? Fit naïvement Violetta.

- Oui, petite sotte, tête de bois et j’en passe, répliqua le daryl androïde d’un air las. Alors que je venais de tuer de sang-froid un pauvre hommeafin de te sauver la vie. Or, ce crime a fait vibrer toutes les cellules de moncorps mais à contretemps.

- Où sommes-nous? Demanda prosaïquement Joël Mc Crea.

- A Belleville, renseigna André qui n’expliqua pascependant comment il détenait la réponse. Les policiers ont perdu notre tracebien évidemment.

- Ouf! Cela me rassure bigrement! Jeta Symphorien avec une mimique exagéréemarquant son soulagement.

- Maintenant, nous allons changer de véhicule comme il était prévuinitialement et rejoindre illico l’hôtel particulierde la comtesse de Frontignac.

- Bien, répondit le capitaine dompté.

Mais Pierre Fresnay objecta:

- Amiral, nous avons été filmés. Nos portraits vont être diffuséspartout.

- Nous n’avons rien à craindre de ce côté,articula Daniel Lin lentement, comme à bout de force. Avant de quitter labanque, j’ai voilé les clichés grâce àune certaine faculté que je possède.

- Décidément, mon gars, tu es quelqu’un d’incontournable, émit Craddock un poil admiratif. Ça merappelle ce fichu saut…

Mais Symphorien n’en dit pas plus carFermat l’interrompit d’un air sévère.

- Inutile de s’attarder davantage. Commandant, vous avezmanifestement besoin de repos. En route, et plus vite que jamais! Tant pis pourles éventuelles limitations de vitesse. Germain, je conduis.

Subjugué par le tond’André, l’ami de cœur du Piscator obtempéra sans discuter.

Le retour aubercail se déroula sans incident notable.

Ce que Fermat etDaniel Lin avaient tu au reste de l’équipe c’était que le daryl androïde - ou plutôt celui quicroyait l’être - avait accompli ceprodige alors qu’il avait été blessé et qu’entré en phase de régénération, il avait expulsé leprojectile de son organisme tout en restant totalement conscient.

***************

Un peu plus devingt-quatre heures après cette folle et mouvementée équipée, alors que toutela presse s’emparait de l’affaire et titrait sur cinq colonnes « Lecambriolage du siècle », y compris le journal dont Tellier était ledirecteur, et emplissait des pages et des pages afin de tenter d’expliquer comment les malfaiteurs avaient pu disparaîtreau vu et au su de la police dans les rues de la capitale, les préparatifs denos amis pour le voyage vers 1825 s’accéléraient.Ainsi, Louise avait pris en charge de faire faire les costumes adéquats avec lesouci constant de l’authenticité. AndréLevasseur, qui ne serait pas de la partie, se contentait de fournir une foule d’informations sur la manière de vivre et de secomporter dans ce premier quart du XIXe siècle.

Les comédiens,quant à eux perfectionnaient leur français mais aussi leur argot de l’époque. De leur côté, Fermat, Tellier et le commandantWu étudiaient les plans des quartiers de Paris avant l’intervention du baron Haussmann qui, ici aussi, avait œuvréà la modernisation de la capitale. Les biographies de certains personnages plusou moins célèbres n’étaient pas nonplus oubliées.

Il va de soi que l’or volé avait été discrètement converti en napoléons àl’effigie de l’Empereur premier du nom.

Paracelseenthousiaste, avait demandé et obtenu de faire partie de l’expédition.

- Alors, tout estil retenu, emmagasiné et compris? Interrogea le danseur de cordes aprèsplusieurs heures de confrontation de plans, de cartes et d’échanges de points de vue quant aux actions à mener.

- Sans problème, réponditle maître espion en souriant sincèrement. Mon métier m’a entraîné à enregistrer le moindre détail et à legraver une bonne fois pour toute dans ma mémoire.

- Entendu. Maisvous, Daniel Lin? Comment dirais-je? Il m’a semblé que vousavez montré moins de concentration.

- Aucune crainte àavoir Frédéric. Je possède une mémoire photographique grâce à ma nature dedaryl androïde.

- Parfait. Je croisque nous avons tous mérité un peu de détente. Nous effectuerons le grand sautdans quelques heures et il est bon de se changer les idées. En tout cas, c’est comme cela que je me prépare. Que diriez-vous d’assister à une représentation de La Vie parisienneà l’Opéra comique? On y redonneactuellement cet incontournable d’Offenbach.

- Ah? Très peu pourmoi, fit André après avoir consulté Daniel Lin du regard. Je préfèrerais mereposer…

- Moi de même,acquiesça le commandant Wu.

- Je comprends.Mais je vais toutefois proposer cette distraction à nos amis Erich, Charles,Pierre, Victor et à nos compagnes.

- Aure-Elise apprécierasûrement cette invitation. Mais insistez auprès de Violetta pour qu’elle porte une voilette, murmura le daryl androïde surun ton mi-figue mi-raisin. Naturellement, il serait beaucoup plus prudent pournous tous qu’elle n’y allât point, mais je ne désire pas envenimerdavantage les choses.

- Oh! Elleacceptera la voilette de bon cœur avec sa joue meurtrie.

- Tant mieux!Soupira Daniel Lin soulagé.

Tandis que l’Artiste se retirait, André, qui bouillait d’impatience depuis deux minutes, s’assit sur un sofa, attendant que le commandant Wu luiparlât à cœur ouvert, ce qui advint peu après.

Après s’être allongé sur un lit de repos, Daniel Lin s’exprima lentement, avec un rien d’amertume et de lassitude dans la voix.

- Si, à chacune demes actions, je dois me comporter en saint-Bernard, je vais finir cetteaventure totalement lessivé.

- Hum… j’espère grandement que ce ne sera pas le cas.

- Je pense que voussavez ce qui nous attend. Mais inutile de vous le demander…

- Exactement. Hier,ce n’était pas la première fois quevous débridiez votre interdimensionnalité.

- Vous avez remarqué…

- Oui. Autrefois,vous faisiez appel à l’un des miens…

- Lors du Palaisdes mirages, en effet…

- Mais nous transférertous dans l’interdimensionnalité, plus précisémentouvrir une voie interdimensionnelle… vous êtes en train de dépasser ce que vouspouviez accomplir dans les autres pistes temporelles.

- Non, André. Ceque l’Homunculus pouvait faire.

- Depuis, vous êtestroublé et peu sûr de vous.

- Parce que j’ai entrevu quelque chose d’effrayant, d’indicible, detotalement abject. Une spirale sombre, inversée, composée de bras à l’infini, se perdant dans un infra sombre. Une supraentité qui tentait de s’insinuer à l’intérieur de mon être, de s’accaparer de mes pensées. J’ai alors senti un désespoir sans fin, un désir devengeance, une faim inassouvie, une vacuité immense qui voulait m’aspirer, m’engloutir dans leRien. Terrifié, je n’en ai pas moinslutté et je suis parvenu à repousser cette abomination.

- Daniel Lin, fitAndré plus qu’ému, qu’avez-vous compris?

- Cette chose,cette obscure ante pré entité incarnait, si je puis m’exprimer ainsi, mon côté négatif, puéril et infantile.Elle chantait comme les sirènes des ténèbres. C’était à la fois tentant, envoûtant et repoussant. Lorsque je me suisenfin détourné de cette insidieuse séduction, j’au capté un cri, un appel inaudible pourtant. Antor…

- Encore?

- Je pense pouvoirle délivrer du lieu sans nom dans lequel il est prisonnier; mais pas tout desuite. Lorsque nous en aurons terminé avec cette expédition en 1825.

- Tout de même.Vous ne perdez donc pas de vue notre objectif. Neutraliser Galeazzo et Johann.

- Bien sûr. Maispourquoi cette hostilité envers mon ami? Ailleurs, vous sembliez l’apprécier… un de vos semblables ne l’a-t-il pas aidé lors de l’affaire avec les Alphaego?

- Antor peut vousaffaiblir ici ou dans l’Agartha.

- C’est dit sur un ton sans réplique. Soit. Je n’aborderai plus le problème. Je pense que je vaissommeiller un peu. J’en ai grandementbesoin, André. Il me faut hâter ma guérison.

- Je vais prévenirLouise qu’il ne faut pas vous déranger.

Avec précaution,Fermat quitta le salon de musique et gagna les appartements de la comtesse deFrontignac. Pendant ce temps, les paupières closes, le daryl androïde se posaitdes questions.

« Que medissimules-tu, Homo Spiritus? Tu sembles craindre quelque chose… pour moi? Pourl’équipe? Pour le devenir de l’humanité? Ah! J’ai pu établir lecontact avec Gwen. Cette fois-ci, cela a été difficile. Ma douce et tendre saitque j’ai été blessé. Elle se morfondd’inquiétude. Je me dois de larassurer au plus vite ».

**************

En cette année1825, en exil dans la nouvelle Amérique, Joseph Bonaparte,

le frère aîné deNapoléon le Grand faisait son beurre. Planteur et homme d’affaires à la fois, il partageait son temps entre LaNouvelle Orléans et Bâton Rouge. Sa femme, née Julie Clary, l’avait suivi dans ce lointain pays plein d’opportunités et ne le regrettait pas. Elle préféraitnettement cette tranquillité cossue à l’agitation de laterrible et indomptable Espagne où son époux avait failli. Ainsi, Joseph et samoitié étaient à l’abri de l’ire de Napoléon.

De même, Lucien,qui, dans l’histoire de la piste 1721 avait aidé son frère lors du coup d’Etat des 18 et 19 Brumaire An VIII, ici, opposant politique dangereux, avait dû également s’éloigner. Mais il n’avait pas choisi l’Amérique. Installé en Egypte, il s’était rendu si indispensable qu’il avait fini par être porté officiellement aupouvoir. En tant que Satrape, il avait su s’attacher lapersonne de Méhémet Ali.

Désormais, ce dernier le servait comme vizir enPalestine et dans l’ancien pays deKemi. Tout naturellement, Lucien monnayait chèrement son appui au grandEmpereur. De plus, par son habileté politique, il faisait prospérer sa nouvellepatrie, la modernisant avec une rapidité remarquable.

Louis Bonaparte, l’atrabilaire et le jaloux, intronisé roi des Pays-Baset du Danemark, essayait de ne pas être simplement la courroie de transmissionde Napoléon. Rappelé à l’ordre environ deux àtrois fois par an en moyenne, Louis le ténébreux rageait et, humilié, venait àCanossa, se tenait coi quelques semaines puis recommençait. Pour résumer, lacouronne penchait dangereusement sur sa tête.

Le plus chanceuxmais aussi le plus docile, l’un expliquant cela,restait le benjamin, Jérôme, roi de Westphalie et de Bavière. L’homme manquait-il donc de caractère pour ainsi secontenter de n’être que la marionnette dugrand Empereur? En fait, le plus jeune des Bonaparte admirait son aîné et luivouait une adoration sans borne. Ce que celui-ci lui disait, lui ordonnaitavait pour lui valeur d’Évangiles.

Dans cette familled’agités, il ne nous faut pas omettrele beau-frère, le dénommé Murat.

Oui, le magnifique Murat. Il n’y avait pas si longtemps encore, l’époux de Caroline était roi de Naples. Mais letrouvant dangereux et incontrôlable, le fondateur de la dynastie des Napoléonidesl’avait nommé à la tête d’une expédition des plus risquées.

Cette expédition,des plus populaires auprès de la jeunesse avide de gloire, avait pour but deuxobjectifs officiels:

- Libérer la Grècedu joug des Ottomans;

- Affaiblir laTurquie par ricochet.

Mais officieusement,Napoléon Premier avait surtout besoin de détourner l’attention de l’opinion publiquedes difficultés économiques qui s’accumulaient.

L’armée turque, sous- équipée, mal commandée, ayanttrois guerres de retard, fut battue avec une facilité déconcertante par levaillant Murat en Épire.

Comme nous leremarquons, l’Empire ottoman de ce XIXe sièclebouleversé était toujours « l’homme malade de l’Europe ».

On comprend qu’à ce compte là, Murat devint en deux coups de cuiller àpot roi de Grèce et d’Albanie à la grandecolère des Britanniques. Et tout naturellement, Napoléon en profita pourremettre la main sur le royaume de Naples qu’il administradirectement d’une poigne de fer. LesNapolitains ne gagnèrent donc pas au change et se mirent à regretter les fastesdu prévisible et flamboyant Murat.

Dans ce passage enrevue, il manque encore cependant quelqu’un et pas desmoindres. Le rejeton, la progéniture issue du mariage mal assorti entre l’Empereur des Français et d’autres peuples et l’archiduchesseautrichienne, fille de l’Empereur d’Autriche François Ier, Marie-Louise. Présentement âgéde quatorze ans, le blond adolescent, couronné depuis quinze jours Empereur d’Autriche sous le nom de François II et de François IIIen tant qu’Empereur du Saint Empire,menait un train étourdissant à Vienne, éblouissant les autochtones par ses fêtesincessantes, ses bals tourbillonnants, et ses maîtresses innombrables.

Brûlantla vie par les deux bouts, il ne durerait pas. Qui allait tirer les marrons dufeu? Les cousins, et parmi eux, Louis Napoléon Bonaparte, le fils cadet d’Hortense de Beauharnais, plus connu sous le nom deNapoléon III ou Napoléon IV. Son frère aîné qui aura eu le temps de régnerquelques mois, Napoléon François mourra sans descendance légitime.

Après ce bref coursd’histoire déviée, reprenons lefil de notre intrigue et retournons dans ce 2517 dominé, mais pour combien detemps encore, par les Napoléonides.

***************

Octobre 2517.

Dans une de sesnombreuses folies secrètes en orbite autour d’un planétoïde, Louis Jérôme Napoléon IX, le lointain descendant de toutce beau monde, déjeunait en petit comité privé entouré d’amis triés sur le volet.

Parmi ces privilégiésqui partageaient l’intimité dusouverain, il y avait l’idéologue officieldu régime, un être abject, qui répondait au nom de Gilles Grenoble. Imaginez ungrand type aux cheveux teints en brun soigneusement, aux yeux bleus, à lamoustache démodée en crocs. Parmi ses faits d’armes les plus remarquables, il fallait noter qu’il était le théoricien du césarisme de marché et l’auteur immortel d’un article célèbre,intitulé Marché, dans l’incontournableEncyclopaedia Napoleonica, XXVIIIe édition ( 2512).

Sa penséeressemblait à une resucée de Giovanni Gentile

- un idéologue de la piste 1721-. Le mot Etat, devenu une incongrue grossièreté, était remplacé par celui deMarché, avec un M majuscule s’il vous plaît!

Tout devait lui êtreassujetti, y compris le vivant, et l’humanité tout entière.Les humains ordinaires d’ailleurs n’apparaissaient plus que sous le terme de matérielanimé ou dans le meilleur des cas, matériel humain! on se serait crude retour sous l’Antiquité grecque, au IVe siècle,là où Aristote avait tenté de justifier maladroitement l’esclavage.

Gilles Grenoble avait osé écrire, et depuis, il était encensé pour cette trouvaille:

« Nul individu ne peut et ne doit exister en dehors du Marché ». Cela était devenu le slogan clé de l’ultralibéralisme qui avait cours sous les Napoléonides, dans une espèce de globalisationinterstellaire heureuse!

Après l’homme machine de Descartes et La Métrie, était donc venu le temps de « l’homme marchandise ». Celui-ci n’avait plus lechoix. Totalement asservi et décérébré, il devait absolument se plier auxdiktats de la flexibilité et de la rentabilité.

Pour donner entièrementsatisfaction au pape du césaro-libéralisme, l’esclavage avait donc été réhabilité bien que les différentes églises s’y étaient opposées. Dédouanés, les entrepreneurs, n’éprouvaient désormais plus aucune honte à user et àabuser d’une main-d’œuvre gratuite et corvéable à merci.

Il en allait de mêmechez les adversaires des Napoléonides. Ceux-ci devaient rester concurrentiels,n’est-ce pas?

Pour tout économistedigne de ce nom, pour celui qui voulait être écouté et reconnu, la référencehistorique absolue était la décennie 1860-1870, celle où Napoléon IV avait libéraliséjustement l’économie et supprimé toutesles barrières douanières existant aux frontières de la France et permis ainsila libre circulation des biens, des marchandises et des hommes… ah! Pardon!Nous voulons dire du matériel humain…

Il va de soi que, désormais,il fallait faire le distinguo entre les hommes ordinaires et les privilégiés.Touts n’avaient donc pas vocation à naîtreavec le statut d’outil jetable.

Dans cette sociétéamorale, régie par le Profit, les nantis ne s’embarrassaient d’aucune éthique. Qu’elle fût financière ou autre.

Mais commentpouvait-on s’enrichir davantage encore dansce monde où les castes étaient réapparues au vu et au su de tous?

Les règles de l’enrichissement reposaient sur trente propositionsultra simples. Les Otnikaï s’en étaient inspiréspour améliorer le fonctionnement de leur gouvernement. C’est dire l’efficacité decelles-ci!

Il était devenucourant de ne plus enterrer ou incinérer les morts. Ces derniers étaienttransformés en engrais pour amender les sols des planètes en terraformation.Quelques hautes pontes du régime avaient le monopole de ce pactole. Chez l’ennemi, on se disputait les retombées de cette activitéparticulièrement lucrative. La propre tante de l’Empereur, Héloïse, ainsi que son jeune frère, comptaient parmi lesheureux actionnaires de ce monopole. Victor Léon Napoléon, grâce à ces revenustirés de la terre et des cadavres pouvait passer son temps en bambochescontinuelles hormis lorsqu’il était tropmalade à cause de ses excès de toutes sortes. Les médecins avaient beau lemettre en garde, rien n’y faisait. En dixans, il avait usé cinq clones et huit organes vitaux.

Dans cette clique de profiteurs et de nuisibles, Gilles Grenoble était loin d’être le dernier placé.

Dans de tellesconditions, on comprend que la plupart des miséreux, salauds de pauvres,essayaient de monnayer leurs cadavres aux plus offrants; ainsi, l’argent récolté permettait aux familles de ne pas crever de faim durant un mois au minimum. Il n’était pas rare que des parents tuassent leurs enfants en surnombre afin de s’alimenter. Société amorale vous dit-on. Cette gangrène avait atteint toutes les couches, tous les individus, sur tous les mondes ou presque.

Autre signe révélateur:l’esclavage n’affectait pas seulement les humains, pardon pour celapsus, mais nous voulions écrire le matériel animé, mais aussi les laisséspour compte chez les alliés des Napoléonides ou des Anglo-russes.

Les chevaliers d’industrie prospéraient sur un millier de planètes aubas mot. Naor, crucifiée, exsangue, avait été mise au pas en quelques mois àpeine.

La pollutionrongeait déjà une centaine de mondes au bas mot. Les perdants, les loosers en étaientvenus à payer leur ration d’oxygène poursurvivre une journée de plus quel que soit le moyen d’échange. Heureux celui qui dînait une fois par jour!

Dans les bas-fondsde cette globalisation magnifique, dans les ruelles sordides des grandes villesautrefois florissantes, merveilles de raffinement et de beauté, on se seraitcru retourné au tout début des premiers Empires terrestres. En pis!

Pas d’eau courante mais des cloaques, des pandémoniums, desenfers, où les épidémies, les épizooties étaient les moindres maux, où lestrafics en tout genre pullulaient.

Ainsi, il n’était pas rare qu’une mère vendît unenfant encore chaud et entouré du placenta fraîchement sorti de ses entraillespour se payer sa provision nécessaire non pas de dope mais tout simplement d’air, d’eau et denourriture pour une semaine. Trois litres d’eau par jour et parpersonne, deux cents grammes de céréales ou de tablettes protéinées, un mètrecube d’oxygène.

Beaucoup, réduits à la désespérance, sombraient dans lesparadis les plus artificiels et en oubliaient de se sustenter. C’était pain bénit pour les richards qui trouvaient àbon compte de quoi nourrir les sols de leurs terres.

Tout était utiledans l’homme comme dans le bison pourl’Amérindien. Les organes, biensûr, mais aussi le génome, les cellules qui permettaient le clonage. Pour lesmoins regardants et les plus avilis, le cannibalisme faisait fureur. Certainsallaient même jusqu’à pratiquer la nécrophagielorsque les cadavres n’étaient pas jugésbons pour amender les sols.

On retrouvait l’Empereur à la tête du consortium le plus puissant dusexe et de la drogue. Celui-ci sévissait sur dix-huit parsecs. Louis JérômeNapoléon IX ne s’en cachait pas et s’en faisait une gloire. Ses adversaires le critiquaientmais, de leur côté, pratiquaient la même chose, payant leur armement grâce à l’asservissement descorps et des âmes de leurs sujets.

Tandis que l’Empereur dégustait des authentiques écrevisses à lanage façon Aldébaran,

c’est-à-dire trempantdans une sauce verte aromatisée à la menthe, à la pistache et à la réglisse,bonjour le mélange, Gilles, sans façon, énonçait quelques conseils tout en dévorantprosaïquement une salade de veau aux fruits rouges, le tout garanti bio.

Ce repas étaitarrosé par les vins provenant directement de la réserve personnelle de Louis JérômeNapoléon. Le souverain possédait des milliers d’hectares de vignes en Laponie. Ces vignes étaient apparues à la suitedes profonds changements climatiques que la Terre avait subis entre les XXIe et XXIIIe siècles. Préservées jalousement, elles faisaient le bonheur des palaisimpériaux. Les crus les plus recherchés équivalaient à douze mille ans durevenu moyen d’un citoyen libre de Sa Majesté,à condition que ledit individu travaillât sans prendre une seule minute derepos.

Ces vins avaient laparticularité de présenter une jolie couleur ambrée et de tirer quinze degrés d’alcool. L’Empereur n’en buvait pas d’autres. Généreuxenvers ses amis et ses proches, il leur octroyait volontiers dix ou quinze jéroboamsà chacune de leurs visites.

- Donc, VotreMajesté, poursuivait Gilles, si vous m’en croyez, vouspouvez étendre notre système de participation volontaire du matériel animé surles mondes QAGF, avec l’aval, sincère, deMondani, de Mingo et du peuple Otnikaï.

- Hum… cela faitvingt planètes, non? Pas mal. Mais quels bénéfices sont attendus?

- Oh! Aucun frais!Cent pour cent et ce dans la monnaie de votre choix, Sire. Pour vous donner un ordrede grandeur, disons, la première année quinze milliards d’unités Sol…

- Intéressant. Jepourrais donc m’acheter un autre planétoïde.Mais… mes rivaux?

- Je ne dois pasvous le cacher. Ils viennent d’acquérir lemonopole de dépollution de Sestriss, Lamii et Amara.

- Diable! Pourquoiavons-nous raté ce marché juteux? Fit sévèrement l’Empereur. Aux yeux de mes pairs, je ne veux pas apparaîtrepour un laissé pour compte!

- Je dois reconnaîtreque notre négociateur Castorii s’est montré quelquepeu pusillanime dans la distribution et la répartition des pots de vin.

- J’espère grandement qu’il a été remercié! Déclara sèchement le souverain.

- Tout à fait,Votre Majesté. Je n’ai pas laisséimpunie pareille impéritie! Toute sa famille, neveux compris, a été déportéesur Pluton sur mes ordres. Dorénavant, elle travaille avec un enthousiasmemarqué et un zèle signalé dans les mines de l’astre à en extraire le fer et le titane. Quant à Sarmin Vectus… commentdire? Il a eu un malheureux accident. Il est tombé fort malencontreusement dansune cuve de trois mètres cube dans laquelle il moulait des parois de duracier.

- Gilles, vous m’en voyez soulagé! Tantôt, cela vous dirait-il departager mon… digestif?

- C’est-à-dire? Je répugne à absorber de la poudrehallucinogène, vous le savez.

- Il n’est nullement question de cela. C’est bon pour mon frère d’abuser de ces douceurs. Je viens d’acheter troisMandas femelles fort expertes en jeux variés pour adultes.

- Euh, Sire, ceserait volontiers, mais permettez-moi de vous rappeler que j’appartiens entièrement à l’autre bord.

- Mais mon cher,vous ne serez pas troublé. Les Mandas sont avant tout hermaphrodites.

- Dans ce cas… cesera mon divertissement exotique de la soirée.

- Mon épouse a sesvapeurs depuis bientôt deux semaines. Elle abuse, vous ne trouvez pas? Et je nepuis me contenter de l’ordinaire dupalais. Je ne suis pas un vulgaire notable, le dernier de mes sujets!

- Votre Majesté, jecompatis…

- Merci pour votresollicitude… messieurs, voyez quel heureux mortel je suis! Clama alors Louis JérômeNapoléon à l’adresse de ses invités. Unconseiller aimable, compréhensif, que j’ai plaisir à voir,un Empire toujours prospère malgré la guerre qui débute…

- Oui, Sire,approuva en choeur la masse des courtisans.

- Sire, vous aveztout à fait raison de vous montrer optimiste, salua Gilles Grenoble avec obséquiosité.

Puis, nullement dégoûté,comme s’il s’agissait du geste le plus naturel qui soit, il essuyasoigneusement ses lèvres purpurines sur la chevelure d’un Noir Mandingue. Enfin, très à l’aise, et n’y tenant plus, afinde parachever ce repas sublime, son désir exacerbé, ses sens en feu, sanssourciller, il demanda:

- Votre Majesté, jeconnais votre bonté… puis-je me débonder d’ici trois minutesau plus tard avec ce bel objet? Mon gland me brûle et je dois l’apaiser au plus tôt.

- Oh! Oh! Pourquoipas? Ce sera une distraction après tout. En échange de ma générosité, je veuxassister aux ébats… cela me donnera des idées pour mes trois Mandas…

- Sire, je suisparticulièrement honoré.

- Mes amis, repritl’Empereur pour ses invités,laissez-nous seuls avec cet objet d’ébène particulièrementsculptural.

Louis Jérôme désignaitainsi l’esclave qui avait l’heur de plaire au conseiller.

En s’inclinant fort bas, les hôtes impériaux se retirèrent,abandonnant leurs couverts et assiettes sans un mot ou murmure de reproche.

Pendant ce temps,le Mandingue, résigné, ôtait son pagne et se mettait en position afin d’être sodomisé. Apparemment, il avait l’habitude de servir de jouet aux invités de Sa Majesté.

Eh oui, cela sepassait ainsi chez Louis Jérôme Napoléon IX. Foin d’une quelconque pudibonderie en cette année 2517. Cela étaitbon chez les loyaux serviteurs de la flotte, les sujets les plus dévoués et lesplus sincères. En fait, seule l’impératrice faisaitmine d’ignorer les frasques de son époux.Mais par rapport à son frère, il gardait la mesure.

Chez lesAnglo-russes, il en allait de même. Quant au nouvel allié Qin, sa sexualitérestait le mystère le mieux gardé.

***************

Une nuit de l’an de grâce 1825, dans les ruelles mal famées de l’Île de la Cité.

Onze heuresvenaient de sonner au clocher de l’église Saint Meri.Dans la semi pénombre, une silhouette jeune se profilait sur les vieux mursmoussus de pierre. L’ombre évitaitsoigneusement les détritus de toute sorte éparpillés sur la chaussée grasse ethumide. Perchés sur des toits ou des balcons, des chats en mal d’amour miaulaient leur lugubre chant, prenant tout lequartier à témoin de leur insupportable solitude.

L’inconnu qui avançait aussi rapidement que possibledissimulait son visage aux traits juvéniles et réguliers derrière un amplefoulard de laine de teinte anthracite. Malgré le chiche éclairage - ici, le gazn’avait pas encore atteint cesruelles abandonnées de Dame Fortune - le jeune homme avait l’air de connaître son chemin. Ce n’était sans doute pas la première fois qu’il s’aventurait au cœurde la capitale.

Sur ses gardes, iltournait parfois la tête de côté écoutant si ses pas ne produisaient pas uninquiétant écho. Par instant, il s’arrêtait, scrutantde ses yeux bleus les ténèbres d’une nuit sans étoiles.Sa main droite tenait fermement non pas un mignon pistolet de femme à un coupmais bel et bien un colt qu’il s’était procuré depuis quelques temps déjà. Sa senestre,quant à elle, serrait une dague de grand prix héritée d’un de ses lointains ancêtres qui avait servi sous lesordres du connétable Du Guesclin.

« Je vais êtreen retard à mon rendez-vous, s’inquiétait le comtede Kermor. Le Prétendant ne me pardonnera pas cette impolitesse. Son Altesse royale est très à cheval sur ce point. Mais comme je suis toutefois porteur debonnes nouvelles… par l’intermédiaire deson fils Berry, j’ai en ma possessioncent mille livres. De plus, deux régiments se rangent à sa cause. Si lesTuileries sont réellement infiltrées par des espions au service de Charles X, l’usurpateur corse n’a plus que quelquesjours à vivre! Cet ogre ira bientôt rôtir en enfer ».

Rapidement, Albanse signa tout en poursuivant son chemin dans l’étroite ruelle toujours aussi pauvrement éclairée.

Dans un âge aussitendre, le comte ne s’étonnait pas de lamanière dont il avait pu gagner Paris alors que la Sûreté de François Vidocq étaitpartout et savait tout sur tous.

Après cinq minutes,Kermor s’arrêta devant le porche d’une maison dont le montant était orné d’une statue de la Vierge à laquelle il manquait la tête.Là, il frappa cinq coups brefs suivis de deux longs à l’aide d’un heurtoir à demirouillé, puis attendit que l’huis s’ouvrît. Une sorte de majordome vêtu d’une livrée verte et coiffé d’une perruque poudrée se terminant en catogan, coiffurequi sentait la vieille France d’une lieue, actionnala lourde porte et l’accueillit sans cérémonie,à son grand soulagement.

- Sa Majesté vousattend là-haut dans le petit salon. Je vous ouvre le chemin.

Éclairant l’étroit escalier à l’aide d’un chandelier en argent supportant une bougie déjàbien coulante, le domestique devança le jeune homme. Après quelques instants, pénétrantdans ladite pièce, Alban remarqua que Charles X

se tenait assis dans unfauteuil Voltaire placé devant la cheminée, douillettement emmitouflé d’une couverture. Le vieil homme - le prince étaitlargement sexagénaire - chaussé de lunettes à verres grossissants, lisait unroman libertin, se remémorant ainsi sa folle jeunesse avec une amère mélancolie.S’avisant enfin de la présence du messager tant attendu, il releva la tête.

- Votre Majesté,fit timidement le comte de Kermor.

L’adolescent s’approcha, sonchapeau à la main, s’inclina cérémonieusementet baisa la main droite du souverain putatif.

- Laissons là le cérémonialcomte, dit gracieusement Artois. Alors quelles nouvelles de l’autre côté de la Manche?

- Des nouvellesexcellentes, Sire. Je pense que tous vos espoirs vont se concrétiser. L’usurpateur a fin son temps.

- Hé bien, je m’en réjouis. Donnez-moi tous les détails.

Alban, toujoursdebout, s’exécuta. Le prince écoutait,hochant parfois sa tête chenue, approuvant les propos de son envoyé. Enfin, ildonna ses dernières instructions.

- Le vicomte deChateaubriand doit prendre la tête de ses troupes fraîches.

- Il en sera faitselon votre volonté, votre Majesté.

- Mon fils Berrydoit-il venir me rejoindre bientôt?

- Effectivement.Son départ est prévu le mois prochain.

- Hum… Il se montreprudent. La police politique de ce Buonaparte est sans cesse sur les dents ettraque sans relâche mes plus fidèles serviteurs. Tenez, voici quelques lettresqui doivent être remises en mains propres à mon cousin d’Angleterre.

- Sire, merci pour cette marque de confiance. Je serai à Londres dans trois jours.

Alors, Charles d’Artois se leva et attendit l’hommage de son dévoué Kermor. Après une dernière révérence,le comte regagna la sombre ruelle par laquelle il était venu, son cœur battant quelque peu irrégulièrement sous le coup de l’émotion. Allons. Maintenant, l’enjeu était plus grand. Il ne fallait surtout pas qu’il fût pris par les sbires de Fouché

et du sinistre Vidocq.

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