Un goût d'éternité 5e partie : Elisabeth : 1944 janvier-mars (2).

 

Or, ce même matin de février, la duchesse von Hauerstadt, en prenant le courrier dans la boîte aux lettres, eut la mauvaise surprise d’y découvrir une lettre émanant des autorités militaires. Avec terreur, elle apprit ainsi que son fils cadet était porté déserteur sur le front de l’Est. Si jamais Peter était repris, ce serait le peloton d’exécution. Amélie, l’angoisse au cœur, dissimula la nouvelle à son époux. Mais lorsqu’elle apporta le petit-déjeuner à Franz, un petit-déjeuner frugal composé d’un bol d’ersatz de café et de ce qui ressemblait à du pain, celui-ci vit immédiatement que quelque chose n’allait pas. Le jeune homme finit par lui arracher la teneur de la missive émanant de l’armée. Alors, tout doucement, il lui demanda pardon pour son attitude cruelle de l’aube, lui assurant qu’il ferait tout non pour remplacer Peter, mais pour s’accrocher à cette existence dont il ne voulait plus. 

 

Un peu plus tard, il sollicita une entrevue à son père officiel, lui demandant d’oublier sa sotte volonté de renoncer à un héritage somme toute devenu fantôme. Le duc Karl se dit que Franz changeait d’avis comme de chemise, qu’il était encore quelque peu immature, mais il éprouva également un certain soulagement de constater ce changement de la part de son aîné. Il n’alla pas jusqu’à soupçonner les raisons de cette versatilité. En fait, il imitait l’autruche, refusant de voir ce qui aurait dû lui crever les yeux depuis des années.

 

*****

 

18 Septembre 1993.

Malcolm Drangston, dans son désir immodéré de ne pas être tenu pour responsable du prochain conflit mondial, avait cru, ou voulu croire en la promesse de Nicolaï Diubinov. Malgré les avis et même les critiques de son état-major, il lâcha Israël. 

 

Les marines américains commencèrent donc à évacuer le Moyen Orient dès le 20 du même mois et rembarquèrent à grand renfort de publicité médiatique sous les yeux électroniques des caméras du monde entier. En agissant ainsi, le Président des Etats-Unis se discréditait pour longtemps auprès des lobbies juifs. Quant à l’Europe occidentale, elle ne croyait plus en la parole américaine et pensait que la force de dissuasion de l’OTAN était du bluff. Bref, elle se sentait abandonnée.

 

*****

 

Début mars 1944. Quelque part aux Etats-Unis.

Le chercheur d’origine allemande le plus célèbre de cette époque, Albert Einstein,

avouait à son ami Otto Möll que les scientifiques américains avaient tenté le déplacement instantané dans l’espace, entre Philadelphie et Norfolk l’année précédente. Ils escomptaient ainsi mettre en pratique les lois découvertes concernant la théorie incomplète des champs unifiés. Si l’expérience n’avait pas été un échec à proprement parler, il ne s’agissait pas non plus d’un franc succès car elle avait été suivie par des phénomènes étranges, dérangeants pour le psychisme et l’équilibre mental des hommes soumis à cette épreuve. La marine américaine avait donc décidé d’en rester là.

 

*****

 

L’éther incommensurable, très loin de 1943…

Le Commandeur Suprême emmagasinait toutes les données de toutes les histoires envisageables de la planète Terre. Il accumulait ainsi les informations, les triant, les classant, bref, il accomplissait la tâche pour laquelle il avait été créé.

Soudain, incongrument, le signal rouge… Tout, autour de l’entité artificielle, se pourprait, devenait incertain. Ce n’était cependant pas une harmonique temporelle enclenchée accidentellement, involontairement. Les humains n’en étaient pas encore capables.

Toutefois, des individus somme toute ordinaires, vivant en 1943 dans la piste temporelle 1720, étaient parvenus à se déplacer dans le Temps. Sans l’intervention d’une puissance extérieure anachronique.

- S1 va-t-il envoyer un Michaël réparer cet incident ? Ah oui… Il se décide… voilà un agent temporel en route pour Philadelphie… un Michaël somme toute assez primitif… Un MX du début… est-il assez outillé pour réussir sa mission ?  Amusons-nous donc un peu avec lui…

Le ciel tel qu’il était si familier aux humains n’existait plus. Dans cet espace fragmentaire existant entre les dimensions, des éclairs lumineux verdâtres déchiraient parfois la substance non substance étrange, les grumeaux de ce lieu impensable. Cependant, tout au bout d’un tunnel de matière qui n’en était pourtant pas, un bateau, un navire égaré par la main des hommes.  

Un serpent luisant faiblement, un éclat serpentiforme bleuté s’approchait du croiseur dont la structure était devenue fluorescente alors que sur le pont et dans les coursives et les cabines, le personnel navigant ressemblait désormais davantage à des fils de fer tordus, pliés, à la forme sans cesse fluctuante, acquérant des poses impossibles, qu’à des êtres humains.

La fragile lumière bleutée s’introduisit sans peine au travers de la barrière des champs unifiés. Le Michaël des débuts devait renvoyer le navire à son point de départ. Programmé pour s’interposer entre les rayons magnétiques, sans effort, il déplaça l’immense et lourde superstructure dans l’espace et dans le temps. 

 

Toutefois, il y eut comme une erreur de commise car le croiseur militaire se rematérialisa non à Philadelphie mais à Norfolk. Mais cette erreur ne provenait pas de l’agent temporel. Le Commandeur Suprême avait mis son grain de sel dans ce raccord de la réalité. Une force bien plus puissante que celle dont disposait ce Michaël primitif avait pris le relais.

Ainsi, à l’intérieur des champs magnétiques, un entonnoir de néant s’était ouvert… en fait un wormhole qui avait absorbé l’agent temporel. Vainement, l’Homo Spiritus avait lutté.

-Je ne veux pas… Je ne veux pas m’éteindre…

Mais le serpent lumineux si fragile avait fini par se scinder en plusieurs fragments tandis que des éclairs sombres, des poignards de lumière noire l’avaient coupé encore et encore jusqu’à atteindre l’infiniment petit, jusqu’au rien… puis, ce fut le Néant…

Cependant, à LA, le Michaël que nous connaissons, se réveillait en sursaut, couvert de sueur. Tout son être tremblait d’une peur, d’un souvenir rétrospectif.

- Me mettrais-je à rêver comme un humain ordinaire ? S’étonna-t-il. Non, il ne s’agissait pas d’un rêve mais… d’un fragment de mémoire refoulée… J’ai bien été désintégré… une nouvelle fois… mais quand cela a-t-il eu lieu ? Impossible de situer cette mort… trop de vide dans ma tête… or, du Néant, du noir, est sortie la lumière… accompagnée d’une intense douleur… et… ensuite, j’ai repris conscience, je me suis ancré dans cette réalité-ci… et je me suis retrouvé dans ce lit… Que m’arrive-t-il ? Qui suis-je ? Que suis-je ? Ne trouverai-je jamais les réponses à ces questions ?

 

*****

 

15 Mars 1944.

Cette date devrait être enseignée à tous les écoliers de France et d’ailleurs.

Le programme du Conseil national de la Résistance, présidé par le démocrate-chrétien Georges Bidault

 

 se décomposait ainsi :

- Nationalisations ;

- Réformes sociales ;

- Sanctions contre les collaborateurs.

Or, du côté des collaborateurs justement, le lendemain, Pierre Laval nommait Marcel Déat ministre du Travail.

 

*****

 

18 Mars 1944. Berlin. Appartement des von Hauerstadt.

Fébrilement, Franz déchirait la lettre émanant de l’OKW. Elle lui notifiait qu’il devait réintégrer le service actif et qu’il était affecté sur la côte ouest de la France quelque part entre Caen et Cherbourg. Son poste de rattachement se situerait à Caen mais il aurait pour fonction la charge de coordonner la police militaire et celle de la SS dans la région. Il devrait particulièrement s’occuper de quinze villages entre Caen et Cherbourg, notamment ceux de Tilly et de Sainte-Marie-Les-Monts. Autre détail : le jeune homme était nommé Oberstleutnant, en français lieutenant-colonel. 

 

Apprenant cette nouvelle, Amélie ne put cacher son désespoir. Ses mains étaient prises d’un tremblement qu’elle ne parvenait pas à contrôler, elle ne cessait de pleurer, se mouchant régulièrement, reniflant, laissant là son assiette, étant incapable de prononcer des phrases entières.

- Nom de Dieu ! Amélie, reprenez-vous ! Grondait Karl. Ce n’est tout de même pas la fin du monde que je sache… Franz reprend du service et alors ? Il ne retourne pas en Russie ou en Pologne… contrairement à Peter qui ne nous a donné aucune nouvelle depuis quatre mois… alors, cessez ces larmes… vous ressemblez à une ridicule poupée de cire en train de fondre…

- Karl… je vous en prie… Vous ne comprenez pas…

- Qu’est-ce que je ne comprends pas, Amélie ?

- Il va y avoir un nouveau front… ce sera en France… peut-être là-bas… d’autres combats… Franz… va se retrouver en première ligne…

- Vous dites des absurdités. Si nouveau front il y aura, ce ne sera certainement pas là-bas, en Normandie, mais plus au nord, dans le Pas-de-Calais, c’est évident… Les Alliés ne sont pas cons à ce point-là… il y a trop de distance entre les côtes britanniques et les côtes françaises depuis le Calvados et la Manche… de plus, ils attendront l’été… pas la saison de l’équinoxe et des tempêtes. Bon Dieu ! Amélie… réfléchissez un tantinet au lieu de sangloter…

- Mais… le Débarquement ne fait aucun doute, Karl… il aura lieu cette année…

- Bon sang ! Que ces pleurnicheries sont agaçantes… si vous avez besoin d’être rassurée, allez donc discuter de tout cela avec Franz. Il vous dira comme moi, j’en suis sûr…

Quittant son fauteuil, Amélie alla trouver son fils dans sa chambre. Le jeune homme était en train de préparer ses malles…

- Franz… Karl est insupportable…

- Mère, vous n’arrêtez pas de pleurer depuis deux jours…

- J’ai peur… tu ne reviendras pas vivant de là-bas, j’en suis presque certaine…

- Vous croyez que je vais me jeter sous les balles ? Vous me faites bien peu confiance…

- Ce n’est pas ça…

- Mère, soyez rassurée… la France, au contraire de la Russie, c’est… la planque… je ne devrais pas dire cela, mais c’est la vérité… l’OKW n’y envoie que des bras cassés, pas des troupes d’élite… d’ailleurs, c’est pour cela que j’y suis affecté… pas même dans le Nord, dans le Pas-de-Calais…

-Franz, cesse de me mentir… Je sais que tu ne penses pas du tout comme le haut état-major…

-Ah ?

- Oui, je ne suis pas aussi naïve que tu veux le croire… la Normandie va devenir brûlante pour la Wehrmacht… Le Débarquement des Alliés aura lieu là-bas, j’en mettrais ma main au feu…

Franz soupira et garda le silence quelques secondes… lui aussi savait que l’OKW se trompait… Que les services secrets britanniques avaient tout fait pour induire les Allemands dans l’erreur…

- Franz, écoute-moi… Suis mes conseils…

- Quels conseils, mère chérie ?

- Fraye le moins possible avec les habitants… méfie-toi d’eux… de ton cœur… n’oublie surtout pas qu’aux yeux de mes compatriotes, tu es avant tout un ennemi, un Boche… un occupant qui porte un uniforme haï… tu m’entends ?

- Oui, mère… je vous entends…

- Saisis-tu ce que je suis en train de te dire ? Bien que tu parles le français sans aucun accent, bien que tu penses en français la plupart du temps, bien que ton sang soit… français, tu n’en es pas moins un Allemand…

- Oui, mère, je sais tout cela… j’en suis terriblement conscient…

- Ah ! S’il ne tenait qu’à moi… je te dirais de te défiler, de faire semblant de prendre ce poste et de déserter… après tout, tu pourrais parfaitement te fondre dans la foule en France… rejoindre tes grands-parents en Champagne…

- Mère ! Vous n’y pensez pas… si j’agissais ainsi, je commettrais un forfait, une ignominie… Je vous condamnerais à mort… la Gestapo viendrait vous arrêter père et toi… et alors… ce serait un aller simple pour Buchenwald ou Auschwitz…

- Franz… cela fait quelques semaines que nous n’avons plus du tout des nouvelles de Peter… il a dû être repris et fusillé… alors… mets-toi à ma place… te perdre toi aussi, c’est trop…

- Mère… Je suis encore en vie… je me garderai de tout et de tous, je vous le promets…

- Aucun acte héroïque de ta part… tu m’entends ? Notre dispute du mois passé est oubliée, enterrée… ils ont voulu te briser, te modeler à leur image, mais ils ont échoué… grâce à Dieu…

- Certes…

- Alors, pour se venger, ils t’envoient à la mort…

- Dois-je vous le répéter encore une fois ? L’Ouest de la France n’est pas un front actif.

- Jusqu’à quand, Franz ? Lorsque les Américains débarqueront, pas de zèle… dès que possible, rends-toi, compris ? Sans perdre la face, si tu veux, mais rends-toi… Tu le sais que ce ne serait pas trahir…

- Mais pour la Wehrmacht, si…

- Peter… et puis toi… Cette guerre m’aura tout pris…

 

*****

Un goût d'éternité 5e partie : Elisabeth : 1944 janvier-mars (1).

Janvier-Mars

Le 30 janvier, alors que s’ouvrait à Brazzaville une conférence historique,

 Marc Fontane s’était rendu chez le brigadier Michel Granier afin de soigner le rhume récalcitrant du père d’Elisabeth.

Sa visite étant terminée, le jeune médecin fut raccompagné par la jeune fille jusqu’au rez-de-chaussée. L’adolescente avait passé une robe qui lui seyait fort bien alors qu’elle avait été taillée dans de vieux rideaux de cretonne écossaise. Cependant, l’ourlet semblait un peu court puisqu’il dévoilait partiellement le genou. 
 

Tout en descendant les marches de l’escalier qui menait au premier étage, là où se situaient les chambres, les deux jeunes gens devisaient.

- Elisabeth, cela ne peut plus durer ainsi. Il faut que nous nous voyions. Je dois vous parler.

- C’est ce que nous sommes en train de faire, non ?

- Dimanche, je suis libre… Nous pourrions nous donner rendez-vous chez Fridin…

- Dans un bar ? Mais Marc, ce n’est pas sérieux. Vous savez pertinemment que papa ne veut pas que je sorte seule, non accompagnée par une duègne…

- Bon sang ! Ne prenez pas cet air candide ! Vous devez bien vous douter de ce que j’ai à vous dire…

- Ah ? M’avouer un secret ? Pour ce faire, vous me donnez rendez-vous dans un bar ? C’est fou… il n’y a pas d’endroit plus discret ! Ironisa la jeune fille.

- Ce n’est pas la foule que je redoute, Elisabeth… c’est votre père…

- Mais mon père n’est pas un homme dangereux, loin de là… Son arme de service n’est pas chargée. Quant à votre secret, je l’ai deviné. Un secret de Polichinelle… 
 

- Hem… Vous me ridiculisez, Elisabeth… j’en ai tout à fait conscience… cependant, il est vrai qu’un homme amoureux est toujours ridicule…

- Amoureux, vous ? Ricana l’intéressée. De qui ? De moi ? Ce n’est pas sérieux… pas du tout. Marc, tout le monde le sait au village… vous vous amourachez du premier jupon qui passe… vous tombez amoureux de la première paire de seins qui croise votre chemin.

- Cette réputation est fausse… On me calomnie, Elisabeth. Je n’ai jamais été aussi sérieux de ma vie. Je ne sais pas ce qui m’arrive… C’est tout nouveau pour moi… Je suis sincère… je vous le jure…

- Menteur !

- Vous ne me croyez pas, vous m’insultez… cependant, des larmes brillent dans vos yeux… ah ! Tous deux, nous jouons un drôle de jeu.

- C’est vous qui êtes en train de jouer, Marc, souffla Elisabeth avec colère. Vous vous moquez de moi, de la petite fille que je suis encore… depuis quelques mois, vous avez passé tout votre temps à m’observer… alors, vous vous êtes rendu compte que je n’étais pas si laide, vous avez saisi que ce n’était pas de la simple admiration que je ressentais pour vous… mais de l’amour ! Oui, moi, j’ose le dire !

- Vous voyez…

- Ah ! Taisez-vous ! Je n’ai pas fini. Ensuite, vous vous êtes dit, comme ça, cette petite, je m’amuserais bien avec elle quelques temps… Elle ferait une sacrée distraction… Je ne suis pas dupe, Marc.

- Vous êtes dure avec moi, Elisabeth.

- Je connais les hommes. Je sais ce qu’ils recherchent… d’ailleurs, ils ne pensent qu’à ça…

- Elisabeth, je vous répète que je vous aime… sincèrement…

- Ah ! Parce que vous n’avez pas encore obtenu satisfaction.

Stoppant dans la cuisine, Elisabeth se tut, haussa les épaules tout en rougissant de son culot. Marc se rapprocha de la jeune fille courroucée, lui saisit le bras, l’obligea à se retourner et à le regarder en face et l’embrassa violemment sur la bouche.

Après avoir repris son souffle, Elisabeth s’écria outrée :

- Marc, je ne vous ai rien permis. Goujat !

- Dieu du ciel… j’ai outragé la vierge éplorée.

- Espèce de … saligaud…

Malgré elle, l’adolescente se mit à pleurer. Marc, regrettant déjà son geste, prit doucement la tête de la jeune fille et la posa sur son épaule. Puis, il lui dit gentiment :

- Pardon, Elisabeth… je ne voulais pas te faire de peine… je ne sais pas ce qui m’a pris… Je n’ai pas l’habitude de fréquenter des filles comme toi… oublie ce que je t’ai dit…

- J’avais donc raison…

- Un peu…

- Marc… je viendrai… oui, j’irai au rendez-vous que vous m’avez donné. Je m’arrangerai. Partez maintenant. Père va trouver que vous êtes bien long…

- Oui, bien sûr, Elisabeth.

Après un sourire, le jeune médecin s’empressa d’obéir. Toutefois, il savait qu’il avait gagné la partie. Ce fut pourquoi, tout en regagnant son cabinet, il sifflota tout le long du chemin.

*****

Dans le hall d’entrée de son cabinet médical, Marc Fontane s’informait auprès de sa secrétaire non seulement de l’identité de ses patients qui l’attendaient dans la salle prévue à cet effet, mais également s’il n’avait pas reçu de coup de fil urgent.

Carole Lavigne, l’espionne au service de l’Abwehr,

 vêtue d’un délicieux tailleur en laine et flanelle de couleur grise à larges revers, coiffée d’un grand béret plat de marin, sans pompon, mais orné d’un nœud, salua son patron avec un léger sourire.

- Rien de neuf, Carole ? Personne dans la salle d’attente ?

- Pas avant trois heures, Marc. Tu as reçu deux appels. Un de la famille Clerc et l’autre du pharmacien Flandrieux.

- Bien. Je vais m’y rendre tout de suite… je serai de retour à l’heure… au fait, ce soir, n’oublie pas notre dîner…

- Mais oui, Marc… n’aie aucun souci. Je l’ai noté dans mon agenda.

Le jeune homme repartit toujours en sifflotant. Pauvre Marc ! Comme il était dupé par Anna von Wissburg passée maîtresse dans l’art de la dissimulation, de la tromperie et de la double identité ! Si la veuve Brochier avait été arrêtée et torturée, c’était à cause d’elle ! Or, personne à Sainte-Marie-Les-Monts n’avait effectué le rapprochement…

*****

12 Février. Berlin. Appartement des von Hauerstadt.

Amélie, née de Malicourt, avait su se montrer extrêmement patiente avec Franz, son fils aîné. Elle avait attendu le moment propice et, ce soir, elle avait décidé de remettre sur le tapis cette amorce de conversation avec le jeune comte, conversation qui avait eu lieu en octobre de l’année précédente. Le cadet, Peter, avait regagné son régiment, apparemment guéri de sa double dépendance à l’alcool et à la morphine. Mais la duchesse n’avait reçu aucune nouvelle du Feldwebel von Hauerstadt depuis un long mois. Elle commençait à sérieusement s’inquiéter de ce long silence. Quant à Karl, le père, il hésitait toujours à déshériter Franz… Amélie savait la raison de cet atermoiement. Il fallait réellement que le fils aîné ait commis un crime irréparable pour que le duc en titre prît une telle décision. Or, manifestement, ce n’était pas le cas. Von Hauerstadt avait conduit avec une certaine discrétion son enquête sur Franz… auprès du docteur Martens, auprès du lieutenant Hermann Schiess, avant que celui-ci fût muté en Normandie, auprès d’autres compagnons d’armes du commandant… il n’avait récolté que des compliments quant à son attitude en général et à son courage en particulier. Alors, il tardait, ne voulant pas examiner la véritable raison de cette demande… la possible trahison non de son fils, mais bel et bien de son épouse Amélie… il y avait plus de vingt-six ans…

La nuit ne pouvait apparaître aux fenêtres à cause du black-out. Les épais rideaux étaient tirés, mais cependant, on savait dans la maison qu’il neigeait dehors à gros flocons. Les sons parvenaient ouatés de l’extérieur. Que ce fût dans les couloirs, dans la salle de séjour ou dans les chambres, il régnait dans toute les pièces une température polaire. Il n’y avait plus le moindre boulet de charbon.

Tout doucement, Amélie pénétra dans la chambre de son fils. Elle ne désirait pas que son mari l’entendît. Franz avait posé son violon dans son étui et maintenant, après avoir monté deux gammes et joué les deuxième et troisième mouvements du concerto de Vivaldi l’Hiver,

 il se reposait, les yeux fermés, se balançant dans le fauteuil à bascule que son père avait fait transférer de la chambre de Peter. Sonntag dormait sur ses genoux, roulé en boule.

Mais le jeune homme avait l’ouï très fine et avait entendu sa mère venir. Il rouvrit les yeux, ses yeux d’un bleu gris délavé.

- Tu n’es pas encore couché ? Il est pourtant fort tard… je t’ai entendu tantôt… Ce n’était pas mal…

- Je suis loin d’avoir retrouvé ma dextérité, mère.

- Tu as laissé aussi ce livre ouvert…

- Victor Hugo… Les Travailleurs de la mer… je connais ce roman par cœur… alors, je l’ai abandonné.

- Franz, tu sais pourquoi je suis ici, n’est-ce pas ?

- Je m’en doute, mère… mais… je n’ai guère envie de discuter…

- Nous devons parler, François…

- Franz, mère…

- Oui, bon… Tu te souviens de cette nuit d’automne.

- Je n’ai rien à dire de plus.

- Tu t’entêtes donc toujours ? Or, moi, je veux savoir… savoir ce que tu me caches… ce capitaine Müller, qui était-il exactement ? Quelle sorte d’homme ? De soldat ?

- Un salaud, un fou, un fanatique… tout ce que vous voudrez… il n’était pas taillé dans la même aune que moi, mère…

- Oui, je le sens. Tu n’as pour lui que le plus profond mépris…

- Non, mère… du dégoût.

- Mais… ces partisans ?

- Mère, soupira Franz…

- J’insiste.

- Des Russes, des civils qui se battaient sans uniforme contre la Wehrmacht… des terroristes comme nos dirigeants les nomment. En fait des gens ordinaires, tout ce qu’il y a de plus ordinaire, qui ont à cœur de nous foutre dehors… des paysans, des ouvriers, des instituteurs, des femmes, des adolescents, des enfants…

- Je vois… Maintenant, raconte-moi précisément ce qui est arrivé ce jour de janvier, juste avant que tu reçoives cette blessure… peu avant cette bataille…

- Cette bataille où je voulais mourir ? Ricana Franz.

- Cette bataille qui a fait de toi un infirme, un mort-vivant, un taciturne… ce n’est pas ça qui m’intéresse, Franz… mais les heures terribles qui t’ont plongé dans cette attitude suicidaire…

- Il n’est rien arrivé de spécial, mère… la routine de la guerre, quoi.

- Si… Cesse donc de me mener en bateau.

- Vous allez réveiller Sonntag. Il déteste les disputes.

- Avant-hier encore tu as eu une crise… dans ton sommeil, tu as crié que la neige était brûlante… comme les flammes de l’enfer… que ce jour de janvier n’aurait pas dû exister…

- Vous m’avez espionné, mère ? S’offusqua le jeune homme.

- Oui, mais pour ton bien…

- Vous avez peur que je meure durant mon sommeil…

- Je crains que tu décèdes lors de tes cauchemars, Franz, je le reconnais… Tu ne t’en es peut-être pas rendu compte, mais j’ai dû te faire une piqûre d’adrénaline dans le muscle cardiaque comme ton médecin me l’avait montré…

-  Je l’ai sentie, cette piqûre, mère… mais pour en revenir à cet autre sujet de votre tourment actuel, il ne s’est rien passé là-bas… de toute manière, je n’y étais pas. 

- Ah ! C’est nouveau, cela. Franz, tu te montres illogique, tu sais… Cela m’étonne de ta part. En fait, il s’est bien passé quelque chose, mais pendant ton absence… quelque chose que tu n’as pu empêcher.

- Que personne n’aurait pu empêcher, mère ! Se défendit Franz.

Après une ou deux secondes de réflexions, le jeune homme reprit, d’une voix étouffée.

- En fait, je n’ai même pas essayé. Je me suis montré lâche. J’ai fui. Mais ne sommes-nous pas tous lâches un jour ou l’autre durant notre existence ? Tel est le lourd fardeau de l’humanité… je n’ai pas su faire face à mes responsabilités. Des fosses, encore des fosses creusées dans le sol glacé. Du sang sur la neige sale. Des cendres… que le vent faisait voleter dans le ciel gris… des pendus… des corps décharnés qui se balançaient au bout de leur corde… et des corneilles et des corbeaux avides… cette puanteur, ces charniers… de quoi vomir… des… camps…

- Des camps ? D’enfermement ?

- Oui, des camps, des lieux où la destruction de masse a droit de cité, où l’extermination se pratique à l’échelle industrielle avec la bénédiction du Führer… avec l’accord et la complicité de tout le peuple allemand… voilà où Hitler envoie tous les ennemis de l’Allemagne lorsque ceux-ci ne sont pas abattus avant… des camps de concentration, mais aussi des camps d’extermination.  
 

- Franz, tu me fais frissonner…

- Il y a tant de façons de donner la mort… Tant de façons de tuer, de massacrer… mais là, dans ces lieux maudits, cela dépasse le sens commun, la raison…

- Comment le sais-tu ? Tu y es allé ? S’inquiéta Amélie avec un sentiment de pure horreur.

- Dans ces camps, s’élèvent des cheminées… qui crachent de la fumée noire… C’est Hans Werner qui me l’a dit… un soir où il avait trop bu… il ne se rendait pas compte de ce qu’il me révélait… pas compte du tout…

- Franz… Que brûle-t-on dans ces cheminées ? Demanda la duchesse d’une voix rauque.

- Vous ne devinez pas ? Vous ne comprenez pas ? Dans ces lieux imaginés par nos déments de dirigeants, on y brûle à longueur de journée, on y extermine au nom d’un Reich qui doit durer mille ans et régner sur le monde, tous les indésirables, tous les asociaux, tous les résistants au régime, tous les peuples ennemis, tous les Juifs, les sous-hommes, enfants, femmes, hommes, vieillards… dans des fours gigantesques… Tous passés dans les flammes de l’égalitarisme hitlérien. Adolf, nouveau Baal Moloch, jamais rassasié… folie ! Aliénation qui mène les hommes…quel idiot j’ai été de croire en cet homme, en sa vision du monde… moi qui ne suis pas même allemand…  

- Franz, ces mots… ces mots terribles… me dis-tu la vérité ?

- Oui, mère… c’est l’horreur à l’état pur… mais je ne suis pas un SS. Je n’en porte pas l’uniforme… cependant… je suis comme eux… aussi avili… puisque je ne me suis pas révolté… puisque j’ai accepté de me taire… puisque je n’ai pas soulevé le peuple contre cette abomination.

- Franz. Dis-m’en plus…

- Vous voulez savoir précisément ce qui est arrivé à Dniopr ? Demandez au capitaine Müller… Je n’étais pas là lorsque ces atrocités se sont produites… tout danse dans ma tête, tout se mélange dans une musique discordante… fumées âcres, vomis, relents de vodka, sanies, sang et os, chairs flasques, braises rougeoyantes, alors que la neige était brûlante et que même les corbeaux s’étaient tus. Corps livides, martyrisés, soldats si ivres qu’ils s’étaient pissés dessus, pans de murs si chauds qu’on ne pouvait pas s’y approcher à moins de vingt mètres, cadavres entassés au milieu des feux qui avaient rugi toute la nuit… Demandez au capitaine tous les détails… mais pas à moi… non…

- Des innocents ont été tués… un massacre de masse… des civils ont été brûlés… enfermés… dans un bâtiment… y avait-il… oh… je ne peux le dire…je n’en ai pas la force… des…

- Des… enfants ? Oui ! Abattus d’une balle dans la tête… le plus jeune ne savait pas encore marcher… mais… qui est innocent de nos jours ? Baudelaire n’a-t-il pas écrit : Je suis la plaie et le couteau, - la victime et le bourreau ? Complicité ambiguë… oui, je suis autant coupable que le capitaine, autant coupable que tous mes hommes… de lâcheté, de fuite… j’ai osé discuter les ordres… mais il ne s’est rien passé, mère… le silence s’est abattu sur le village… un silence pesant…

- Franz, d’accord… je comprends ce qui te ronge, ce qui te tourmente… mais il me faut mettre les points sur les i. Je sais pourquoi tu t’enfermes dans ce mutisme… mais ce n’est pas la solution.

- Ah ? Quelle est-elle donc ? Dénoncer ? A qui ? Qui me croira ? Les Alliés ? Churchill ? Roosevelt ? Le Pape Pie XII ? Staline ? Mais… mère, ils savent. Ils savent déjà… Ne faites point la sotte…

- Franz… revenons aux événements de Dniopr…  Plus tu te tairas, plus tu t’enfonceras dans la dépression. Depuis que tu es revenu, tu n’es plus le même… tu te complais dans la solitude… tu restes de longues heures enfermé dans cette chambre glaciale auprès de Sonntag, à ressasser tes visions. Sois sincère… dis-moi… à Dniopr… as-tu participé à cette tuerie ?

-Non… j’ai refusé… j’ai essayé de gagner du temps… c’est pour cela que je suis allé trouver le général Kulm… mais cela a été un échec… j’aurais mieux fait de rester auprès de mes hommes. Rien ne serait arrivé… enfin, si… mais pas ainsi, pas à ce niveau d’horreur… les enfants auraient été épargnés…les femmes également… enfin, je le crois.

- Pourquoi, Franz ?

- Parce que j’avais assez d’ascendant sur mes hommes pour qu’ils aient le courage de désobéir au général Kulm…

- Mais les autres… les autres…

- Je ne sais pas… ce froid atroce, ce froid insupportable qui paralysait la volonté, qui vous métamorphosait en sombre brute, en bête sauvage, en loup… vous ne pouvez pas comprendre, vous mettre à ma place… vous n’y étiez pas… là-bas, sur le front de l’Est, tout prend une dimension surhumaine… tout y est démesuré… la cruauté atteint des sommets dans le sordide, l’invention et l’ignoble…    Ah ! ce blanc, ce gris… insupportable camaïeu… dans l’air flottait constamment l’odeur écœurante, ferreuse du sang… la neige était couleur de cendre… le ciel plombé comme une cloche fêlée… renversée. J’avais si froid… je grelottais, j’étais transi. Je ne parvenais plus à penser… Je me sentais si seul… hors du monde… hors de la réalité… j’avais l’impression de me mouvoir dans de l’eau. Tous mes sens fonctionnaient soit au ralenti, soit comme exacerbés par un terrible excitant… celui de l’adrénaline à cause de la peur de mourir stupidement, là, descendu par un tireur embusqué, un ennemi invisible, qui pouvait être un enfant de sept ans, une femme enceinte, un vieillard édenté… Mais tout cela est si loin aujourd’hui…

-Mais tu revis sans cesse ces terribles heures, Franz.

- Les flammes, à ce que j’ai su, avaient dansé toute la journée et toute la nuit alors que moi, comme un crétin, je discutais avec Kulm, à des kilomètres du drame… alors que je l’assommais…

- Tu as fait cela ? On ne t’a pas arrêté ?

- Il eût mieux valu, mère, n’est-ce pas ? Comme cela je n’aurais rien su de ce qui se passait, je n’aurais rien découvert, rien vu de ce qui me hante maintenant…

- Tu as risqué le peloton d’exécution…

- Et alors ? J’étais déjà en train de mourir mais je ne le savais pas !

-Lorsque tu es revenu, que s’est-il passé ? Qu’as-tu fait ?

- Tout était consumé… ou presque… à la cendre se mêlaient des escarbilles d’os… des cheveux brûlés… un bref instant, j’ai eu un sot espoir. Les enfants… les enfants n’étaient pas au milieu de ces ruines fumantes… là où s’était élevée une église…
 

- Une église ? Mon Dieu !

- Les pierres avaient éclaté sous la chaleur ardente de l’incendie volontairement allumé. La chair calcinée s’entassait contre les murs encore debout… mais je ne réalisais pas encore… pas vraiment. Une seule pensée vrillait mon cerveau. Les enfants… où étaient-ils ? En titubant, je marchais, comme un condamné au gibet, comme un futur damné… enfin, je les vis, ces petits corps privés de vie, camouflés sous des couvertures crasseuses. Pendant que je découvrais cela, mes soldats riaient, éructaient, rotaient, chancelaient, finissaient leur vodka, ronflaient, la conscience tranquille, satisfaits, du moins je le suppose, du devoir accompli.

- Franz… Seigneur…

- Quel Seigneur ? Quel Dieu peut permettre que tout cela ait lieu ? Il n’y a aucun Dieu… Depuis toujours, nous sommes livrés à nous-mêmes… Nous sommes à la fois nos propres démons et nos propres anges… danse macabre, tressautement de la raison… alors, j’ai pris le capitaine Müller par le col et je me suis mis à l’insulter, je l’ai frappé et frappé encore… je crois bien que je lui ai cassé deux dents… mais il ne comprenait pas ma colère. Il était trop saoul pour cela… fou de rage, d’impuissance et de dégoût, je l’ai lâché. Il m’a vomi dessus… à genoux, dans la neige, tel un dément, terrassé par ce cauchemar devenu réalité, j’ai hurlé longuement, j’ai hurlé jusqu’à ne plus pouvoir crier.

- Ensuite ? Franz… ensuite ?

- Je ne sais plus trop ce que j’ai fait ce matin-là… J’ai conduit… oui… j’ai conduit… tout tourne, tourbillonne dans ma tête… un gouffre noir m’attirait… je me sentais partir. Je ne désirais qu’une seule chose… l’anéantissement de l’oubli. Ces rires, ces odeurs, cette puanteur… plus aucune étoile dans le ciel… un ciel sans espoir, sans beauté… sans lumière… tout pesait sur mes épaules, ma poitrine. L’air, le souffle me manquaient… avant-première de ce qui m’attendrait bientôt, de ce qui m’était promis… j’ai crié, j’ai blasphémé, mais le ciel ne s’est pas déchiré, aucune entité ne s’est manifestée, ne m’a répondu. Alors… j’ai voulu mourir… j’ai tout fait pour la recevoir, la mort… Tel un amant possédé, je lui ai courue après… j’ai valsé avec elle, je l’ai embrassée, je l’ai étreinte… mais… elle s’est dérobée…décidément, la mort n’était pas pour moi… je ne lui étais pas destiné. Un instant, j’avais oublié que je n’étais qu’un homme, c’est-à-dire un pantin ridicule se mouvant dans un monde qui le dépassait, un jouet à l’échelle de l’Infini. Dans mon orgueil, je voulais être la vie, mais je n’ai été bon qu’à donner la mort… je suis devenu son instrument privilégié… je l’ai donnée cette mort, non comme une mécanique dépourvue de conscience, mais comme un être pensant, pétri d’intelligence et d’émotion. Pouvez-vous comprendre cela, mère ?

- Je… ne sais quoi te répondre, mon fils…

- Dans les livres religieux, dans la Bible et autres saintes écritures, j’ai appris que l’homme s’élevait lentement vers la divinité… que la fusion avec celle-ci était ce qui l’attendait après le Jugement dernier… à condition, naturellement qu’il n’ait pas commis de péché mortel durant son existence terrestre, qu’il ne soit pas promis à la damnation éternelle…Mais il s’agit là d’un mensonge absurde, odieux… depuis le Commencement, l’homme, créature soumise à la tentation du Mal, s’abaisse vers la monstruosité la plus abjecte… c’est là son lot, quels que soient ses efforts. Le Premier Homme apparut sur la Terre, et avec lui, le Premier Crime… Dieu est absent de ce monde… il l’a toujours été… chaque révolution terrestre, chaque siècle connaît son cortège de sang, d’horreurs, d’aberrations et de meurtres. Toujours plus haut, toujours plus loin, toujours plus fort dans l’assassinat, dans l’extermination…Dieu fit l’homme à son image… Quelle dérision ! Dieu n’existe pas… Le diable fit l’homme à son image…

- Franz ! Tu blasphèmes…

- Non, mère, je ne fais que dire ce qui est… ou alors Dieu est aussi dément que sa Création… à moins qu’il ne soit les deux… Dieu et démon à la fois… donc, l’homme est une… anticréation… il a échappé à son Créateur. Je préfère croire cependant que nous sommes seuls, voués à errer sans repères dans le cosmos, dans l’Univers issu d’un hasard aveugle, cruel et sourd…

- Franz… deviens-tu aussi fou que ce capitaine ? Que tous nos chefs ? Reprends-toi, je t’en supplie…

-  A quoi bon ? Il est trop tard… trop tard pour moi, pour vous, pour nous tous… pour l’Allemagne, nation maudite entre toutes, race maléfique, vouée à la damnation… Un jour, pas si lointain, nous paierons fort cher notre arrogance… un jour prochain, toute l’humanité s’anéantira elle-même par le fer et par le feu qu’elle aura elle-même allumé… pas besoin de Prométhée, ici, non… des guerres, toujours et encore… et au milieu de cette gigue, au milieu de cette file de danseurs hallucinés se trémoussant sottement, des meneurs, des Pierrots blêmes et disloqués, des marionnettes ivres…

Ne pouvant plus retenir son désespoir, le commandant éclata d’un rire sinistre qui eut pour effet de réveiller le chat. Tandis que Sonntag miaulait sa désapprobation, Amélie, hors d’elle, émue au-delà des mots, gifla son fils, son cher Franz avec une force qu’on ne lui soupçonnait pas. Cependant, apparemment, le jeune homme, dont la joue droite se pourprait pourtant du plus beau rouge, n’avait paru rien sentir et poursuivait son rire…

La tête basse, confuse, la duchesse von Hauerstadt quitta la chambre. Mais où donc aller trouver refuge ? Il était cinq heures du matin.

Dans son fauteuil Franz avait repris son balancement.

- Désolé, mère… oui, désolé… mais il fallait bien que je te joue le jeu de la folie… afin que tu me méprises, que tu ne voies en moi qu’un monstre… afin que tu cesses de m’entourer de ta tendre sollicitude. Je ne veux plus de ton amour, je ne veux pas de ton pardon…Je ne souhaite que la mort… mais… cela, tu l’as compris… Amélie… 

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