Un goût d'éternité 4e partie : Franz : 1941 (2).

Quelques heures s’étaient écoulées.

 La soirée s’annonçait belle et faussement paisible. C’était le calme précédent la tempête. Avant de passer à l’attaque von Hauerstadt se détendait en se promenant dans le camp. Ce fut ainsi qu’il fut le témoin de scènes tragi-comiques, certes, mais quotidiennes.

Des soldats italiens s’étaient introduits dans le campement allemand. Ils s’en venaient quémander de la nourriture car l’armée africaine de Mussolini était loin de ressembler aux fiers bataillons défilant dans Rome, le menton levé, vêtus d’uniformes impeccables. Ici, les Italiens étaient voués à des chemises et des vareuses crasseuses, leurs souliers percés le plus souvent. Les soldats de la péninsule manquaient de tout. Il leur fallait donc économiser l’eau et c’était pourquoi ils ne se rasaient que rarement. Quant à leur visage, on y pouvait lire à la fois la lassitude et le défaitisme. 
 

L’intendance fasciste était au-dessous de tout. Les malheureuses troupes italiennes basées en Cyrénaïque en étaient réduites à chasser les petits oiseaux en bricolant des pièges compliqués à l’aide de tout ce qui leur tombait sous la main, débris divers de meubles volés dans les maisons des villages désertés par les autochtones. Tout cela afin de ne pas mourir de faim !

Si jamais le ravitaillement arrivait, les boîtes de conserves s’avéraient avariées, ayant depuis longtemps dépassé la date limite de consommation. Le botulisme faisait des ravages et les soldats n’avaient plus qu’à remiser leur orgueil en allant mendier chez l’Afrikakorps.

Mais il n’y avait pas que l’intendance qui n’était pas à la hauteur. Les chars, les blindés aussi faisaient défaut, victimes de pannes multiples. Résumons : uniformes crasseux, voire rapiécés, chaussures en lambeaux, semelles décollées et rafistolées avec les moyens du bord, blindés inutiles car inutilisables… elle était belle la fière armée africaine du matamore Benito Mussolini !

Grâce à un sergent magnanime, une trentaine d’Italiens avaient pu parvenir jusqu’aux tentes servant de cuisines. Mais là, la consigne était formelle. Pas question de gaspiller de la nourriture pour ces parasites qui étaient incapables de se battre. Allez mendier ailleurs !

Or, le capitaine von Hauerstadt avait suivi cette horde affamée avec une certaine pitié. Prenant à part l’adjudant qui commandait le groupe, il lui dit en italien qu’il y avait moyen de faire bombance ailleurs.

- La réserve, là-bas. Mais ne vous montrez pas trop goinfres…

- No, capitano, répondit le sous-officier. Mille grazzie.

Moins de deux minutes plus tard, voici donc ces oiseaux de proie se jetant sur les boîtes de conserves allemandes, sur les saucisses, sur les Delikatessen du sergent Otto Grass que le capitaine von Hauerstadt avait retrouvé dans la compagnie. Lorsque le sous-officier revint de son tour de garde, il dut accepter avec le sourire la razzia italienne.

- Euh… Herr Hauptmann, je ne sais pas comment prendre la chose…

- Sergent, c’est pour votre bien… vous me remercierez lorsque vous devrez courir.

- Sans doute…

- Un peu de diète ne peut vous nuire, Otto. De plus, vous accomplissez une bonne action.

- Si vous le dites…

Cependant, les Italiens, fort occupés à manger, Franz les abandonna et poursuivit sa visite. Ses pas le conduisirent vers les bâtiments où étaient enfermés les prisonniers ennemis. Il pénétra derrière les barbelés après avoir obtenu l’assentiment de l’adjudant de veille.

Dans ce camp de prisonniers, se trouvaient surtout des Britanniques, mais également quelques Français de Londres. Avec amertume, Franz se rendit vite compte combien les soldats français étaient traités différemment de leurs homologues anglais.

La distribution du rata avait sonné. Les hommes de troupe reçurent une écuelle à moitié vide contenant des rutabagas, un morceau de pain noir pour accompagner les légumes et un ersatz de café qui n’avait qu’un lointain rapport avec ledit breuvage.
 

A la vue de ce triste spectacle le jeune capitaine fut soudain pris de remords. Il se souvint alors qu’il ne coulait dans ses veines que du sang français. En son for intérieur, il espéra que les officiers fussent mieux considérés.

Or, un sergent-chef s’avisa de la présence du capitaine de l’Afrikakorps.

- Tiens, s’exclama-t-il bien fort, afin d’être entendu par ses camarades d’infortune mais surtout par l’intrus. En voilà encore un qui vient nous narguer avec sa mine de bien nourri et son bel uniforme tout neuf et tout propre… Foutu Boche, va !

- Euh… tais-toi donc Bruno, lui rétorqua un petit brun à l’accent marseillais reconnaissable à une lieue. Si jamais il comprend ce que tu dis, nous sommes bons pour le mitard !

Une seconde, Franz hésita à répondre. Enfin, il trouva la meilleure des réparties. Vidant ses poches, il jeta deux paquets de cigarettes aux trouffions. Ces derniers se baissèrent pour ramasser cette manne inespérée. Le capitaine von Hauerstadt ne fumait pas et ce geste généreux ne lui coûtait pas.

Un capitaine français s’en vint remettre de l’ordre parmi les soldats et, voyant ce qui s’était passé, aborda le jeune homme afin de le remercier. Son accent auvergnat faisait chuinter les mots.

- Capitaine, merci. C’est plutôt rare de voir un officier hitlérien capable d’un bon mouvement. C’est très bien de votre part de ne pas vous être mis en colère à la suite de l’apostrophe du sergent…

- Je n’avais rien à répondre, jeta Franz, sauf à démontrer le contraire. Que pouvais-je faire de ces cigarettes de toute manière ? Je ne fume pas. Elles auraient été perdues. A moins de les distribuer à mes hommes…

- Morbleu ! S’exclama l’officier français. Vous parlez ma langue sans le moindre accent. Vous êtes français, j’y mets ma main au feu. 

- Pas du tout, capitaine, lança Franz, le visage soudain fermé.

Son regard s’assombrit et, sous une impulsion, il fit brusquement demi-tour. La colère avait pâli sa figure.

Or, à peine eut-il fait trois pas qu’il se heurta au jeune sous-lieutenant anglais arrêté deux jours plus tôt par ses soins. Richard Dorworth osa se plaindre auprès de von Hauerstadt d’une voix geignarde.

- Ah ! Ce n’est pas trop tôt ! Enfin je tombe sur quelqu’un qui va m’écouter. Capitaine, je suis heureux de vous voir. Je me trouve dans une situation intolérable. Imaginez-vous qu’on me refuse mon thé de cinq heures. Ce n’est pas fair-play de la part de vos compatriotes. Je vais faire une pétition. Assurément, je récolterai de nombreuses signatures. Je ne suis pas le seul dans ce cas, voyez-vous. Quand nous, les Britanniques, nous faisons des prisonniers, nous respectons leurs traditions et nous acceptons volontiers de leur faire parfois quelques petits plaisirs.

Un instant, Franz fut ébahi devant à la fois tant d’égoïsme et tant de naïveté. Haussant les épaules, il répondit à l’adolescent d’un ton sévère.

- Lieutenant, vos plaintes sont injustifiées.

- Comment cela ? Je vous croyais plus… civil… plus compréhensif… Nous partageons des valeurs communes, non ?

- Ah oui ? Parce que tous deux nous sommes nés nobles ?

- Euh… oui…

- Hélas pour vous, ce n’est pas le cas ! Dorworth, vous avez le strict nécessaire, un lit, une couverture, vous mangez régulièrement, vous avez les moyens de vous laver, de vous raser. Vous pouvez même, si vous le souhaitez, recevoir du courrier. Regardez les Français au lieu de ne penser qu’à votre petit confort personnel.

- Quoi les Français ?

- Ils ne bénéficient pas du quart de vos privilèges alors que, théoriquement, ce sont vos alliés.

- Certes, mais ce n’est pas ma faute si vos supérieurs les estiment moins que nous, les Britanniques.

- Dans ce cas, pourquoi ne pas partager avec eux ce que vous recevez ?

- Je n’y ai pas pensé.

- Cela ne m’étonne pas. Lieutenant, nous sommes en guerre et la moindre des choses est que des alliés doivent s’entraider, se montrer solidaires, loyaux. C’est là le ciment de toute alliance. Aussi bien dans la victoire que dans la défaite !

Rendu muet par la diatribe du capitaine von Hauerstadt, le sous-lieutenant resta figé quelques secondes. Des plaques écarlates marbrèrent ses joues. Richard avait honte et ne pouvait le dissimuler.

Estimant que le Britannique avait compris la leçon, Franz regagna ses quartiers. Il était temps pour lui de prendre quelques heures de repos. Le lendemain, il allait devoir se lever avant l’aube et cette journée serait cruciale pour les troupes de Rommel.

*****

Avril 1941. Cyrénaïque.

Dès le lendemain matin, la contre-offensive Erwin Rommel était enclenchée. Des grenadiers allemands creusaient des tranchées à la pelle dans un sol rocailleux et leur tâche s’avérait des plus pénibles.

Cependant, plus nombreux étaient les soldats à foncer sur les positions anglaises.

Un Oberstleutnant de l’Afrikakorps haranguait ses hommes, Luger en main. Il voulait leur transmettre sa foi en la victoire de cette bataille. Mais il reçut de plein fouet une balle britannique dans la gorge et il mourut en vomissant un flot de sang.

En fait, les Allemands reculaient, encore en ordre, oui, mais jusqu’à quand ? Jamais ils n’avaient rencontré une telle résistance de la part des Anglais. Bien vite, Franz avait saisi que la panique allait s’emparer de ses hommes. 
 

Alors, prenant une mitrailleuse abandonnée par un des servants qui gisait blessé, à demi-mort, il hurla à l’adresse de la compagnie :

- Le premier qui fuit, je le tire comme un lapin !

Puis, le capitaine fit feu sur une dizaine de Britanniques qui s’avançaient, l’arme au poing, groupe avant-coureur d’une contre-attaque plus massive.

Les jeunes tommies tombèrent blessés ou morts, fauchés par les rafales du capitaine von Hauerstadt. Ensuite, se reprenant, les Allemands coururent à l’attaque, galvanisés par ce geste de leur supérieur. Pour une fois, un gradé prenait autant de risques qu’eux. 

Ils furent nombreux à dévaler les collines et les monticules en criant des encouragements, mais beaucoup s’abattirent en route, recevant des tirs de mortiers et des balles qui sifflaient stridentes à leurs oreilles.

Cependant, Franz, portant la mitraillette, s’avança d’une cinquantaine de mètres face à l’ennemi, courant et zigzaguant à plat ventre afin de réchapper au feu nourri. Puis, parvenu à une position qu’il estimait adéquate, il s’installa derrière un amas de corps sanglants qui le protégeaient des balles anglaises.

A peu près à l’abri, il tira et ce, continument durant une demi-heure environ.

Grâce au courage de leur capitaine, les Allemands progressèrent de deux cents mètres. Désormais la victoire s’annonçait du côté de l’Afrikakorps.

Or, c’était sans compter avec la témérité d’un adjudant-chef britannique, encore plus tête brûlée que von Hauerstadt qui, contrarié de voir ses hommes tomber sous les balles maudites de cette foutue mitrailleuse, avec cinq Tommies, parvint à contourner la position du jeune capitaine ennemi.

Franz sentit la menace, son sixième sens réveillé. Il se retourna brusquement mais il était quasiment trop tard. Comme un seul homme, les Anglais firent feu. Plusieurs de leurs tirs atteignirent le capitaine. Toutefois, malgré ses blessures, - aucun organe vital n’avait cependant été touché - von Hauerstadt put, avant de s’évanouir, lancer une grenade dégoupillée sur le commando. L’engin de mort explosa, tuant les cinq Anglais. En une ultime grimace, Franz vit qu’il avait réussi son coup.

Mais cet effort le fit sombrer plus vite dans l’inconscience, la douleur le terrassant.

Ce ne fut que deux jours plus tard qu’il rouvrit les yeux, sous la tente de l’infirmerie. Son état était assez grave pour qu’il fût rapatrié à l’arrière, dans un hôpital de campagne, loin du front. Il y resterait deux mois, deux trop longs mois à ses yeux, le temps de se remettre et de recevoir la croix de fer deuxième classe avec citation au tableau d’honneur.

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Même lieu, mais dix mille ans plus tôt.

Ce n’était pas le désert. La végétation méditerranéenne était rare mais présente toutefois. Un fleuve paressait dans le paysage, charriant ses eaux jusqu’à la mer. 

Inhabituellement, le sage de la tribu qui hantait le coin apparaissait comme un jeune homme, aux yeux d’un bleu profond intense, mais le teint était basané et les mains sûres et expertes étaient capables de façonner bien des objets et artefacts. Ainsi, en ce début de matinée, il donnait une leçon de poterie à des femmes vêtues grossièrement de laine non cardée. Lui, était vêtu de même mais son cou s’ornait d’un collier de coquillages qui, pour qui savait en déchiffrer le sens, formaient, une fois assemblés, le code suivant :

M 14 700 X 38 023.

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Printemps 1941. Normandie.

Le commando de François Granier passait à la vitesse supérieure. Il avait décidé d’attaquer la Kommandantur d’une petite ville voisine de Caen. L’ancien préparateur en pharmacie ne mesurait visiblement pas tous les risques encourus.

Ignorant naturellement tout cela, Elisabeth élevait des lapins afin d’avoir de la viande fraîche tandis que Michel, le père, poursuivait son service au sein de la gendarmerie. Toutefois, le brigadier détestait devoir obéir parfois à l’Occupant.

Quant à Marc Fontane, il soignait ses malades avec dévouement, mais il était trop souvent confronté à la pénurie de médicaments. Antoine Fargeau, toujours vendeur de chaussures à Caen, passait ses soirées en compagnie du jeune médecin. Tous deux mettaient sur pieds un groupe de résistants qui, sans cesse s’étoffait, mais les deux hommes savaient faire preuve de prudence.

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1177. Sous le règne du roi Baudoin IV le Lépreux. Tripolitaine. 

Une patrouille de chevaliers tentait d’assurer la sécurité des populations musulmane et chrétienne contre à la fois les pillards et la secte des assassins.

Voici donc les Francs traversant un défilé pour tomber dans une embuscade tendue par des adeptes des mangeurs de haschisch. Pas un seul de ces chevaliers ne devait survivre à ce coup de main. Criblés de flèches, les corps des Roumis chutaient lourdement de leur destrier tandis que les pillards se jetaient sur les cadavres afin de les fouiller avec des you you empreint d’une joie sauvage.

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1855. France. 
 

La reine Victoria, en visite en France, était reçue à la Cour impériale par Sa Majesté Napoléon III.

 Elle apprécia chez ce dernier ses yeux bleus qui conféraient à son visage un air de lassitude extrêmement romantique mais également sa courtoisie raffinée. La petite dame boulotte ne s’étonna pas non plus d’entendre parler Louis Napoléon avec un accent tudesque prononcé.

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