Un goût d'éternité 4e partie : Franz : 1940 (2).

Printemps 1940.

Franz, rappelé de Pologne, avait rejoint la Rhénanie avec son régiment. Tous les soldats et les officiers subissaient un rude entraînement. Le jeune homme se doutait qu’il y avait anguille sous roche. Ce qu’il redoutait était en train de survenir. 
 

- Le Führer a donc bien l’intention d’attaquer la France et par la même occasion d’entraîner l’Allemagne dans un conflit généralisé. Certes, le pays de ma mère avait déclaré la guerre à ma patrie cet automne mais comme il ne se passait rien à l’Ouest, j’ai cru sottement que cette situation perdurerait. Ah ! Dire que je n’ai fait que m’engueuler avec père… les négociations secrètes, si jamais il y en a eu entre le Reich et la France n’ont rien donné. Quel imbécile j’ai été ! Je me suis aliéné toute ma famille… comment renouer des liens alors que c’est moi qui ai tous les torts ?

Telles étaient les pensées tumultueuses du jeune homme. 

Un soir d’avril, le général qui commandait la brigade à laquelle était rattaché le comte von Hauerstadt et qui avait pris le lieutenant en amitié, lui confia, sous le manteau, devant une tasse de café, que les troupes allemandes n’allaient pas tarder à envahir la Belgique puis la France, en passant encore une fois par la forêt des Ardennes. Après tout, le but du Führer n’était-il pas de venger le Diktat de Versailles et de remettre les pendules à l’heure en Europe ? 
 

A cette annonce de son supérieur qui confirmait ainsi ses pires craintes, Franz fut frappé de perplexité. Que devait-il faire ? Avertir à mots couverts ses parents de ce qui se tramait ? Comment allait réagir Amélie, née de Malicourt ? Pourrait-elle, malgré la censure, transmettre la terrible nouvelle d’une attaque imminente du front français par la Wehrmacht à ses père et mère résidant en Champagne ? Oui, mais s’il en informait la duchesse von Hauerstadt, Franz commettrait un acte de trahison. Cela, il n’en était pas question. Alors, il prit la décision de se taire.

Toutefois, lors d’un week-end de permission en Bavière, le comte émit quelques réflexions à double sens devant Amélie tandis que la duchesse, dans son boudoir, rédigeait son courrier. Toujours élégante, ne faisant pas son âge, la quadragénaire avait revêtu une délicieuse robe turquoise en laine georgette ainsi qu’un cardigan sans col, tricoté main, doté d’une fermeture Eclair.

- Mère ? Commença le fils aîné.

- Oui ? Que veux-tu Franz ?

- Père est-il toujours fâché contre moi ?

- Tu connais ton père. Il est tout autant orgueilleux que toi. Aucun de vous deux ne fera le premier pas… pourtant, il faudra bien que tu te décides, ne crois-tu pas ?

- Lui avouer que je reconnais mes torts ?

- Est-ce le cas ?

- Euh… en partie.

- C’est nouveau, cela, de ta part, mon chéri.

- Je pensais à grand-père et grand-mère…

- Il y a longtemps que tu ne les as pas vus. Ils ne souhaitent pas ta présence… le comprends-tu ?

- Naturellement. J’appartiens à l’armée ennemie…

- Pourquoi pensais-tu à eux ?

- Êtes-vous en contact régulier avec eux malgré les circonstances ?

- Je leur écris mais pas aussi souvent que tu le crois… mes lettres ne leur parviennent pas toujours… et lorsque c’est le cas, je doute que leur contenu ne soit pas charcuté…

- La censure…

- Eh oui, Franz.

- J’espérais que mes grands-parents fussent en état, malgré leur âge, d’entreprendre une croisière… Dans l’Atlantique Sud… 
 

- En cette période de l’année ? Mais quelle folie te prend tout à coup ? Quelle idée saugrenue te passe par la tête ? Que se passe-t-il Franz ? Qu’essaies-tu de me dire ? On dirait que tu veux m’avertir d’un danger et que tu comptes sur moi pour transmettre le message à mes parents…

- Mais non, mère… Vous vous trompez…

- Ne me mens pas… je te connais fort bien… il n’y a qu’à t’observer. Tes joues se sont empourprées. Mais… chut ! J’entends ton père. Nous reprendrons cette conversation plus tard si tu le souhaites.

Effectivement, le duc Karl, appuyé sur une canne, frappait à la porte du boudoir et entrait. Lorsqu’il vit Franz penché sur son épouse, il pâlit et lança :

- Il y a longtemps que tu es revenu ? Les domestiques ne m’en ont rien dit…

- Non… pas plus d’une heure… de toute manière, je ne reste pas dîner…

- Franz ! Se récria Amélie.

- Tu sais que tu n’es pas le bienvenu ici, reprit le duc d’un ton sévère. Mais… Amélie semble vouloir souhaiter ta présence…ce soir. Alors, tu partageras notre repas… j’ignore si cela fera plaisir à Peter… Il te garde rancune…

- J’ai tout à fait conscience de ne pas me montrer à la hauteur avec lui, hasarda le jeune homme.

- Quel euphémisme ! Manifestement tu as l’art de prononcer de belles paroles qui enrobent la réalité. Mais je ne suis pas d’humeur à poursuivre cet échange.

- Oui, père… je gagne ma chambre afin de me vêtir plus convenablement…

- Quelle idée stupide ! Conserve-le ton uniforme ! Que nous puissions l’admirer ! Ironisa Karl. Avec un joli ruban… obtenu lors de la campagne de Pologne, je suppose ? 
 

- Mon ami, fit Amélie, frôlant la main de son époux.

- Oui, je suis en colère ! Oui, je déteste mon fils aîné, s’emballa le duc.

- Karl, mon chéri… je t’en prie…

-  Je vais dans ma chambre, salua Franz.

- File… et tiens-toi convenablement, ce soir… n’évoque ni la guerre ni tes actes d’assassinat…

Se retenant de ne pas claquer la porte, le comte partit, laissant ses parents s’expliquer.

-  Vous n’auriez pas dû vous montrer si dur…

- Comment cela ? Je n’aurais pas dû ! Il nous nargue avec son uniforme de gangster et ses galons de truand !

- Mais non… il estime faire son devoir, s’inscrire dans la longue lignée de ses ancêtres paternels…

- Amélie, taisez-vous. Vous ne savez pas de quoi vous parlez.

Penaude, la duchesse préféra ne pas envenimer davantage la conversation. Retournant à son courrier, elle fit :

- J’écris à madame Holbein… son mari a fait un infarctus la semaine passée et le voici désormais bien affaibli.

- J’apprécie beaucoup Hans Holbein. J’ajouterai un mot à votre missive…

La tension retombée, Karl s’attarda auprès d’Amélie, cherchant visiblement un peu de réconfort.

Si Franz von Hauerstadt se sentait avant tout Allemand dans ses idées, sa philosophie, sa façon d’envisager la vie, il ne s’exprimait qu’en français chez lui. En fait, partagé entre ses deux cultures, il se retrouvait plus que jamais écartelé, tourmenté. Dans son esprit, s’affrontaient les aspirations nationalistes allemandes, le romantisme exacerbé propre au mouvement Sturm und Drang et les impulsions humanistes, la Raison des Lumières et le cartésianisme. 

Peter, de cinq ans plus jeune, jalousait son aîné pour différentes raisons. Et tout d’abord à cause du fait qu’il savait sa mère lui préférer Franz bien que la duchesse s’en défendît et tentât de ne pas le montrer. L’adolescent essayait de se raisonner, de se dire que cette situation découlait du fait que son frère était né en 1918, alors que l’Allemagne était encore en guerre et qu’Amélie n’avait eu personne à ses côtés hormis des domestiques lors de son accouchement difficile. De plus, la jeune femme avait déjà perdu plusieurs enfants avant de pouvoir mettre au monde un garçon en bonne santé. La deuxième raison était que Franz, plus qu’abondamment choyé par la nature, était bien plus doué que lui, et ce, dans tous les domaines. D’une beauté à couper le souffle, d’une blondeur toute nordique, doté d’yeux bleu gris brillant d’intelligence, de vivacité, capable de converser sur n’importe quel sujet en quatre langues pour le moins, ayant réussi des études scientifiques et muni du titre de docteur en physique, jouant du violon comme Paganini ou Kreutzer en personne… il y avait là de quoi décourager amplement le cadet qui se sentait dans la peau du vilain petit canard.

Autre pierre dans le jardin de Franz. En tant que fils aîné, il hériterait à la fois du titre de duc et de la plus grande partie de la fortune et des biens de Karl von Hauerstadt.

Cependant, Peter avait grand-tort de se dénigrer, de se rabaisser. Lui au moins avait reçu de Dame Nature un esprit solide, équilibré. Il savait pertinemment où se trouvait son devoir et, sans rechigner, il l’accomplissait. Posé, réfléchi, beaucoup plus mûr que Franz, détestant l’uniforme, l’adolescent souffrait en silence dans les Hitlerjungend obligatoires pour tous les jeunes âgés de quatorze à dix-huit ans. 
 

Au fond de lui-même, le jeune homme ne parvenait pas à comprendre son aîné, avec ses subits élans d’enthousiasme qui retombaient aussi vites qu’ils étaient venus, alternant avec des moments de découragement affichés ostensiblement.

Qui plus est, jamais les deux jeunes gens n’avaient sérieusement conversé ensemble, jamais ils n’avaient été complices. Franz n’avait pas rempli son rôle de grand frère auprès de Peter, ne l’avait pas conseillé ou consolé lorsque celui-ci en avait eu besoin. 

Comme il en a été fait allusion plus haut, Peter n’avait pas apprécié le retour, aussi court fut-il, de Franz au bercail. Or, cela participait de la logique qui découlait des difficiles relations ou absence de relations entre les deux frères. Le soir, il s’assit donc le plus loin possible de son aîné, l’ignorant au maximum, ne lui adressant la parole que pour lui demander la moutarde ou le sel. Le lieutenant, ne fut pas dupe de cette attitude. Mais il fit comme s’il ne s’en apercevait pas.

Le lendemain matin, alors que le comte finissait de faire ses bagages, Amélie reprit la conversation amorcée la veille. S’assurant que personne ne rôdait aux alentours, elle pénétra chez son fils aîné en négligé, au grand étonnement de celui-ci et, fermant à clef la porte de la chambre, elle s’assit sur le lit défait et jeta :

- Tu ne croyais tout de même pas t’en tirer ainsi ?

- Je ne comprends pas, mère… je suis pressé. J’ai un train à prendre.

- Ne te montre pas plus sot que tu ne l’es. Il nous faut parler et, sérieusement.

- Nous nous sommes tout dit…

- Que non pas ! Cesse donc d’aller et venir. Assieds-toi à mes côtés. Et pour une fois, joue franc-jeu.

En montrant sa désapprobation par une moue, Franz n’en obéit pas moins à sa mère.

- Si nous devons nous expliquer, il ne faut pas que cette conversation s’éternise…

- Il est à peine sept heures… à quelle heure est ton train ?

- Je prends l’express de 8h 58.

- Nous avons le temps. J’ai réfléchi toute la nuit à tes propos. Hitler a donc pris la décision d’attaquer la France, n’est-ce pas ? La Wehrmacht va franchir tous les départements du Nord et déferler sur les routes de Champagne comme en 1914…

 à moins qu’une nouvelle bataille de la Marne… mais… mes compatriotes ne sont pas prêts…

- Oui, mère, reconnut Franz en murmurant. Père avait raison. Le Führer a décidé de se retourner contre les Français avant que ces derniers n’aient pu rattraper leur retard en matière d’armements.

- Mon Dieu ! Le ciel est en train de nous tomber sur la tête !

Sous le coup d’une vive émotion, la duchesse ne retint plus ses larmes.

- Franz, écoute-moi… je vais retourner auprès des miens, de mes parents… c’est en France que se trouve ma vraie place… auprès de mes compatriotes qui vont souffrir plus que jamais…

- Mère ! Se récria le jeune homme. Vous n’y pensez pas ! Vous avez l’esprit troublé… Comment parviendrez-vous à franchir la frontière ? Oubliez-vous que vous avez un passeport allemand ? Que vous êtes de nationalité allemande de par votre mariage ? Si vous réussissez à franchir la frontière, une fois en France, vous serez vue comme une espionne… arrêtée, internée, quel sera alors votre sort ? L’exécution pour… trahison ?

- Oh ! François ! Comme tes propos sont cruels !

- Non, mère. Je suis plus lucide que jamais… abandonnez cette idée folle.

- Tu es devenu comme eux… comme ces bandits qui nous dirigent en commettant des abominations. Et encore, nous ne savons pas tout… Tu leur ressembles et c’est pour cela que tu peux les servir…

- Mère, je ne fais que mon devoir d’Allemand… de bon Allemand…

- Qui as-tu tué en Pologne ? Des soldats, des civils ?

- Des soldats en uniforme, mère… ni les femmes ni les enfants…

- Cela viendra, oh ! Cela viendra, mon chéri…

- Vous dites n’importe quoi, réfuta le lieutenant.

- L’avenir me donnera raison… tu as oublié tes ascendances françaises… tu vas devoir te battre contre tes cousins, tes oncles… Il se peut même que tu te retrouves face à eux. Et alors ? que feras-tu ? Tu tireras… sans aucune hésitation, sans regret ni remords… ah ! Dieu ! Mais pourquoi t’es-tu fait soldat ? Pourquoi t’es-tu engagé dans la Wehrmacht ? 
 

- Mère, vous ne comprenez pas, vous ne me comprenez pas… si nous nous étions trouvés un siècle ou deux en arrière, sous Frédéric le Grand par exemple, vous-même et père, oui père, vous auriez été fiers du métier que j’ai choisi !

- Non… Jamais… La guerre tue, son cortège est la mort… cela t’a échappé. Tu es en vie aujourd’hui… mais demain ? Qu’en sera-t-il ?

- Je suis un von Hauerstadt… que vous le vouliez ou non. Je ne suis un Malicourt qu’à cinquante pour cent… j’ai agi comme le devoir me le commandait. Comme l’honneur l’exigeait. Je me devais de conserver tout son lustre au nom dont j’ai hérité. Que cela vous plaise ou pas. Je n’ai rien à me reprocher, mais vous ne l’admettez pas.

- L’honneur, dis-tu ?

- Oui, l’honneur, mais aussi la gloire… ils m’ont guidé dans mes choix.

- Il eût mieux valu que ce fut l’amour du prochain. Mais avant tout, tout cela est ma faute…

- Votre faute ? Vous m’avez élevé et bien élevé…

- Oh ! Ton éducation n’a aucun défaut… mais tu ne sais rien… oui, tu ne sais rien concernant un secret qui remonte à longtemps… j’ai eu tort de garder pour moi ce qui est arrivé… Un von Hauerstadt…

- Mère…

- Un von Hauerstadt ? Que les Parques coupent le fil de mon existence…
 
 que tous les torts, tous les péchés retombent sur moi mais pas sur toi… Jamais !

- Mère… que vous arrive-t-il ?

Amélie, les larmes coulant toujours sur ses joues pas encore fanées, se tordaient les mains, hoquetait et ne savait plus que dire.

- Vous avez un secret, mère ? Un secret lourd à porter ?

- Si avouer ma faute pouvait modifier ton destin, ta façon de penser…

-  Je vous en supplie, mère…

- T’es-tu jamais posé la question de savoir la véritable raison de mon amour sans limites que je te portais ?

- Euh… J’ai été le premier à naître. Le premier enfant que vous êtes parvenu à mettre vivant au monde…

- Je m’étais mariée si jeune ! Je ne connaissais rien de la vie… J’avais obéi à mon père…

- Vous n’aimiez pas père ? Hasarda le jeune comte.

- J’avais une certaine affection pour lui, mais ce n’était pas de l’amour… pas encore du moins… cependant, j’accomplissais mon devoir conjugal sans montrer mes réticences… en fait, j’étais reconnaissante à Karl de ne pas réclamer son dû chaque soir…

- Père était dans son droit, mais jamais il n’a fait preuve de brusquerie ni de goujaterie, du moins je le suppose, rougit Franz devant les confidences plus qu’intimes de sa génitrice.  

- En effet… les jours et les années passèrent. Je me retrouvais enceinte plusieurs fois. Sans jamais parvenir au terme de ma grossesse ou alors, lorsque le bébé naissait, il était mort-né ou ne vivait que quelques heures… j’ai cru que cela venait de moi… je me mortifiais… m’en voulais…

- Oui… poursuivez…

- La guerre est survenue. Ma solitude s’en retrouva encore plus profonde. Mon désespoir aussi. Désormais, plus de fêtes, plus d’invitations. Je me lançais dans les bonnes œuvres pour nos soldats. Je ne voyais Karl que lors de trop courtes permissions. Mon beau-père, Friedrich, ne comprenait pas combien je souffrais. Il ne voyait rien. Ni ta grand-mère paternelle. Mais tous deux moururent en dix-sept. Seule dans la grande demeure familiale alors que je n’avais que vingt-deux ans ! Il me semblait que j’étais devenue une enterrée vivante.  

- Je comprends…

- N’en pouvant plus, je décidais de voyager… je me rendis en Suisse, à Genève… à l’hôtel, un homme était descendu… un homme dont j’avais fait la connaissance avant la guerre… je l’avais croisé à plusieurs reprises… notamment chez le baron Rodolphe von Möll peu après mon mariage…

- Qui était-il ? Comment s’appelait-il ? Insista Franz, sentant une sueur glacée couler sur son échine…

- Issu de la petite noblesse française, il avait hérité du titre de vicomte d’Arminville… Raoul d’Arminville… Il était originaire de Normandie… C’était un homme magnifique… plein d’entregent, d’allant, d’humour, serviable, aimable, d’une culture étourdissante… et d’une élégance !

- Raoul d’Arminville ? 
 

- Pour le grand monde… c’était là son identité officielle inscrite sur son acte de naissance. Il vivait de ses rentes…

- Que me dissimulez-vous de plus terrible encore ? Je suis son fils, c’est cela ?

- Mais il avait un pseudonyme… une profession inavouable… il volait dans les manoirs, les casinos, les hôtels particuliers… mais toujours les crapules, pas les fortunes régulièrement acquises…

- Que… Un pseudonyme ? Bégaya Franz, en train de comprendre… Vous… plaisantez, mère ?

- Hélas ! Je le voudrais bien… A l’époque, bien qu’il parût rangé de toutes ces histoires, il était connu à la préfecture de police de Paris sous le nom d’Arsène Lupin. Londres, Berlin, Vienne, Rome et même New York le redoutaient. 
 

- Je… C’est invraisemblable… je…

Franz ne parvenait pas à achever sa phrase.

- Oui, Franz, tu es le fils d’Arsène Lupin… un fils illégitime… non reconnu… mais Raoul le sait… il le sait… Il me l’a fait comprendre lorsque nous nous sommes à nouveau croisés chez monsieur et madame van der Zelden en juin 1925. Me prenant à part, il m’avait demandé de tes nouvelles.

- Je ne puis accepter… Père, enfin mon père putatif…

- Karl ignore cette histoire… cette tâche sur mon honneur… il a eu une permission alors que j’étais grosse de sept semaines. Ta naissance a eu lieu avant-terme pour lui… c’est tout…

- Vous avez gardé le silence durant vingt-deux ans ?

- Il le fallait bien. Je n’avais pas le choix. Songe que nous étions en guerre. Que serais-je devenue si je lui avais avoué que celui qu’il croyait être son fils tant attendu n’était en fait qu’un…

- … bâtard… et quel bâtard… oh ! Par les dieux de l’enfer !

- Franz, pardonne-moi… mon silence, cet aveu tardif, ma lâcheté…

- Mère, oh mère…

Le comte ne savait plus comment se tenir. Il avait à la fois froid et chaud. Il tremblait de colère et de honte. Se passant une main dans ses cheveux coupés réglementairement, il reprit d’une voix rauque :

- Jurez-moi que tout ceci est la vérité, la stricte vérité… Que vous n’avez pas inventé cette histoire pour m’obliger à trahir l’Allemagne… Adolf Hitler…

- Non, Franz… je t’ai ouvert mon cœur… allégé ce fardeau qui pesait sur moi et que j’avais de plus en plus de mal à supporter…

- Mère… je… suis…

- Navré ? Mais il n’en va pas de ta faute, mon chéri… mon François…

- Dans quelle situation vous m’avez mis !

- Tu ne diras rien à Karl ?

- Vous… craignez pour vous ? Encore ?

- Non… Pour toi… ne commets pas de folie…

- Quelle folie ? Me suicider ? Me jeter sous un pont ? Me précipiter sous les balles ? Cela vous ferait trop mal… Votre secret restera enfermé dans mon âme, le mien désormais… Nous partagerons ce poids, ce cancer qui vous ronge… et qui me rongera aussi… soyez-en certaine…

- Franz, je t’en prie, regarde-moi…

- Je ne vous en veux pas, mère… Oh non ! Je vous comprends comme personne ici ne le pourrait… je suis si semblable à vous…

- Promets-moi de ne pas chercher à te faire descendre…

- Je promets de faire mon devoir, ni plus ni moins…  Vous ne m’avez pas laissé le choix… il eut mieux valu que vous m’avouassiez les circonstances de ma naissance avant que je commisse la bêtise de m’engager dans l’armée.

- Cela aurait-il changé quelque chose, mon fils ? Tu te serais retrouvé incorporé dans la Wehrmacht quoi qu’il en soit…

- Vous avez raison…

- Tu t’interroges sur ta ressemblance avec ton grand-père paternel…

- Euh… comment expliquez-vous ce fait pour le moins étrange ?

- Les d’Arminville sont apparentés aux von Hauerstadt à la cinquième génération… j’ai pu m’en assurer en consultant des livres de généalogie… 
 

- Donc, j’ai un peu de sang allemand dans mes veines…

- Oui, Franz…

- Maigre consolation, mère…

- Je t’aime, Franz… plus que tout, plus que ma vie… prends garde à toi…

- Je… tâcherais de rester en vie… C’est tout ce que je puis vous promettre… Mais, j’entends huit heures sonner à la pendulette. Il ne faut pas que je rate mon train…

Se redressant, le jeune lieutenant vérifia son sac une dernière fois et ouvrit la porte avec la clef de sa chambre.

- François ?

- Oui, mère ?

- Tu ne peux me quitter comme cela… sans un baiser… un geste d’affection…

- Je… n’éprouve pas le besoin de vous manifester mon amour… pour l’instant… laissez-moi digérer…

- Tes yeux, Franz… Ils sont humides… essuie-les… et reprends des couleurs… tu es pâle à faire peur… On va te croire malade…

- Je suis malade… profondément blessé au cœur…

Refusant d’en dire davantage, le jeune comte partit, laissant Amélie assise sur le lit de son fils, encore plus blême et abattue que lui.

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